[ROY] CLAUDE-CHARLES LE ROY DE LA POTHERIE 27 



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Le critique Sainte-Bexive, parlant du duc de Lauzun, a écrit : Il a 

 laisse des ^lémoires, et par là il appartient à la littérature.' On peut en 

 dire autant de la Potherie, qui n'a pourtant aucune des qualités de 

 l'écrivain. 



C'est en 1702, à son retour du Canada, que la Potherie, soumit son 

 œuvre au censeur royal. Fontenelle, secrétaire perpétuel de l'Académie 

 des Sciences depuis 1697, passait alors pour le juste interprète et l'arbitre 

 du goût aux yeux de tous. Il préludait au rôle que Voltaire devait 

 jouer plus tard. C'est donc lui' qui lut le manuscrit de l'ancien contrôleur 

 par ordre du chancelier. Dans un certificat daté à Paris le 9 juin 1702, 

 il déclare croire que l'impression en serait agréable et utile au public. 



Fontenelle était le grand ami du diic d'Orléans, régent du Eoyaume, 

 et c'est à ce dernier que la Potherie dédia son premier volume. 



" Ce serait ici, dit-il dans cette dédicace, le lieu de m'étendre sur les 

 vertus héroïques qui brillent dans votre Altesse royale ; mais ce n'est pas 

 à un Amériquain comme moi à pi-endi"e un essort si haiit : je laisse donc 

 aux plumes délicates des Français à traiter une matière si relevée.'' 



Quoique l'approbation donnée par Fontenelle fût datée du mois de 

 juin 1702, on ne voit pas que l'ouvrage ait été imprimé avant 171 1). 

 C'est la plus ancienne édition que signale, dans tous les cas, M. Fevret de 

 Fontette. Elle parut à Paris, en 4 volumes in- 12, sous le titre de Nouveau 

 Voyage du Canada, ou de la Nouvelle France et les Guerres des Français 

 avec les Anglais et les originaires du pays, sous la signature de le Roy de 

 la Potherie. 



A quoi faut-il attribuer ce délai entre l'imprimatur de 1702 et l'im- 

 pression de 1716? Vraisemblablement, à la guerre de la succession d'Es- 

 pagne qui éclata sur les entrefaites (1701-1713). On ne tenait pas sans 

 doute en France à donner de nouveaux renseignements sur un pays où les 

 Anglais pouvaient diriger leurs coups à tout instant. Le traité d'Utrecht 

 vint et la Potherie put enfin donner son livre à l'imprimeur. 



Il est à noter qu'il n'y a que M, de Fontette qui signale cette édition 

 de 171G. M. Faribault ^ dit ne l'avoir vue citée nulle part ailleurs. 



Xous admettons nous-même n'avoir jamais vu cette édition men- 

 tionnée dans aucun catalogue, mais devant l'assertion du savant bibliophile 

 Fontette il n'y a pas hésiter. Du reste, nous avons une preuve bien 

 certaine que cette première édition a existé puisque dans le privilège 

 d'imprimer du roi daté à Paris le 2 mai 1721, on vcit que François Didot, 

 libraire à Paris, ayant fait remontrer qu'il souhaiterait continuer à faire 

 imprimer l'ouvrage qui a pour titre Histoire de V Amérique septentrionale, 



1 Causeries, t. 4, p. 287. 



2 Catalogue, p. 78. 



