32 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



En 1698, ]a Potberie, nommé contrôleur de la colonie, arrive au Ca- 

 nada. Il consacre les quatre dernières lettres de son premier volume à 

 décrire les gouvernements de Québec, de Trois-Eivières et de Montréal et 

 les divers établissements échelonnés le long du grand fleuve Saint-Laurent. 

 Cette dernière partie sera toujours lue avec intérêt, et c'est celle que l'on 

 cite de préférence, lorsqu'on veut dépeindre la Novivelle-France de la tin 

 du dix-septième siècle. Ces quatre lettres ont sauvé et sauveront la Po- 

 tberie de l'éternel oubli. 



Avec quel pieux enthousiasme il salue les rives du fleuve majestueux, 

 avec quels minutieux détails il nous décrit Percé et son rocher étrange, 

 Manicouagan et ses longues battures où il faillit faire naufrage. Le Sague- 

 nay, les pinières de la baie Saint-Paul, l'île aux Oies, le cap Tourmente, 

 l'île d'Orléans, la seigneurie de Beaupré,tout passe comme en un panorama. 

 Québec apparaît. Il nous promène à travers ses rues tortueuses, il nous 

 peint la situation, il nous dit ses édifices avec ceux qui les habitent et l'his- 

 toire de chacun et de chaque chose. 



" Le temps où le commerce roule le plus à Québec, dit-il, est août, 

 septembre et octobre. Alors les vaisseaux arrivent de France, et il se fait 

 une foire dans la basse-ville. Sur la fin d'octobi-e les habitants viennent 

 y faire leurs emplettes. Chacun essaye de régler ses affaires avant la 

 partance des vaisseaux. En novembre la rade se trouve tout à coup 

 sans vaisseaux. Kien de plus triste. Tout est mort et tous ne songent 

 plus qu'à faire leurs provisions d'hiver." 



Ce petit tableau est suivi d'une belle description des amusements 

 d'hiver. La Potberie commence à aimer les Canadiens. 



" On parle ici parfaitement bien, dit-il. Quoiqu'il y ait un mélange 

 de toutes les provinces de France, on ne saurait distinguer le parler d'au- 

 cune dans les Canadiennes. Elles ont de l'esprit et de la délicatesse, de la 

 voix et beaucoujD de disposition à danser. Comme elles sont sages natu- 

 l'ellement elles ne s'amusent guères à la bagatelle, mais quand elles entre- 

 prennent un amant, il lui est diiocile de ne pas venir à l'hyménée." 



C'est par un beau jour d'été que la Potberie pai-tit de Québec pour 

 Montréal, et il faut voir comme il parle de tous ces villages enchan- 

 teurs égrenés le long des deux rives : Lotbinière, Portneuf, Eécancour, 

 Batiscan, le Cap-de la-Madeleine, Trois- Rivières, Saint-François, Sorel, 

 les îles du Eichelieu, le plus beau pays du monde. A partir de Sorel, l'as- 

 pect change. Les maisons sont plus groupées. Tous les habitants sont 

 renfermés dans des forts palissades de pieux, pour être à l'abri des féroces 

 Iroquois. Si la région de Québec est déjà pacifiée, il n'en est pas de même 

 encore près de Montréal. 



Yerchères, Contrecœur, Saint-Ours, Boucherville, Longueuil, la plus 

 belle maison de campagne de la Nouvelle-France, la Prairie-de-la-Madc- 

 leine, sont des postes fortifiés. 



La Potberie décrit Montréal avec autant de précision qu'il l'a fait de 

 Québec. Sans lui, que de détails précieux auraient été perdus pour la 



