[ROY] CLAUDE-CHARLES LE ROY DE LA POTHERIE 35 



gleurs, des sépultures, du sentiment des sauvages sur l'immortalité de 

 l'âme et le sort de celle-ci après la mort ; puis il donne le caractère par- 

 ticulier des peuples alliés des Français. 



La Potherie, après avoir connu par lui-même le gouvernement du 

 Canada en particulier, aurait voulu pénétrer à 600 lieues par delà, mais 

 sa santé et ses emplois ne lui permirent pas de parcourir cette vaste éten- 

 due de pays. Il n'alla jamais plus loin que le saut Saint-Louis, près de 

 Montréal. Il se lia d'amitié avec la plupart des principaux chefs des peu- 

 ples alliés de la Nouvelle-France, qui descendaient tous les ans à Montréal 

 pour leur traite de pelleteries. S'étant formé un plan de son histoire, 

 il les faisait causer sur leurs mœurs, leurs lois, leurs coutumes, leurs maximes 

 et tous les événements particuliers qui s'étaient passés chez eux. Il prenait 

 aussitôt note de ce que les sauvages lui disaient, leur lisait ce qu'il avait 

 4crit afin de faire les corrections convenables. C'est ainsi que la Pothe- 

 rie, malgré le court séjour qu'il fit dans le pays, put avoir connaissance 

 d'un si grand nombre de faits. Mais on ne peut dire qu'il ait mis de 

 l'ordre au milieu de tant de choses embrouillées. Son étude n'est pas suf- 

 fisamment fouillée et manque de vie. 



Le reste du volume traite de ce qui se passa déplus remarquable sous 

 MM. de Tracy, de Frontenac, de la Barre et de Denonville. Là, encore, 

 l'auteur recueille ce qu'on lui dit à la veillée, les légendes des voyageurs 

 ou les récits des fonctionnaires, qui ne se souviennent plus ou qui racontent 

 par à peu près. 



Jolliet, pendant les leçons de géométrie qu'il lui apprenait,^ Tinstrui- 

 «it de tout ce qu'il avait vu et connu. Les PP. jésuites, qui étaient de ses 

 amis, lui furent aussi très utiles. Enfin, le voyageur Nicolas Perrot, qui 

 fut le principal acteur chez les peuples de l'ouest, l'informa de tout ce 

 qu'il savait. Tout ce que la Potherie dit des tribus de l'ouest, de leurs 

 guerres et de leurs intrigues, vient de Perrot.^ Aussi, ne connaissant pas 

 ces peuples par lui-même, n'aj'ant jamais visité leur pays, il ne fait pas de 

 géographie et apporte à son récit une confusion qui finit jjar être en- 

 nuyeuse. 



L'auteur ne cache pas, du reste, que son érudition soit de seconde 

 main. 



"Les entretiens particuliers que j'ai eus avec plusieurs voyageurs 

 dans ces pays m'ont donné matière de parler de ces peuples ; tout ce qu'ils 

 m'en ont dit m'a paru toujours si uniforme que j'ai cru être obligé de 



1 Jolliet fut professeur d'hydrographie à Québec, de 1697 à 1700. 



2 Charlevoix profita pour son histoire d'un manuscrit qui lui fut communiqué 

 par M. Begon, intendant de la Nouvelle-France (1722). " Il est, dit-il, d'un voyageur 

 du Canada, nommé Nicolas Perrot, qui a parcouru longtemps presque toute la Nou- 

 velle-France, qui y a été souvent employé par les gouverneurs généraux à cause de 

 son habileté à manier l'esprit des sauvages dont il parlait toutes les langues et qui 

 s'était instruit avec soin de leurs usages. 11 était d'ailleurs homme de beaucoup 

 d'esprit." (Liste des Auteurs, p. 420.) 



