{royJ CLAUDE-CHARLES LE ROY DE LA POTHERIE 41 



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Lorsque le livre de la Potherie parut pour la première fois, en 1716, 

 il n'y avait plus guère alors dans le commerce que des rééditions hollan- 

 daises des ouvrages de Hennepin et de Lahontan. La guerre d'Espagne 

 ■avait empêché, du moins en France, toute impression de livres traitant 

 des choses d'Amérique. C'est tout au plus si l'on trouve dans les Lettres 

 édifiantes, en 1712 et 1715, deux lettres du P. Gabriel Marest, l'une sur 

 l'expédition de d'Iberville à la baie d'Hudson en 1694, l'autresur le pays des 

 Illinois. En 1713, parut le Journal de Joutel, compagnon de la Salle dans 

 son voyage au Mississipi. En 1715, le libraire Bernard commençait à Am- 

 sterdam la publication de son Recueil des Voyages au Nord. 



Le livre de la Potherie, qui portait un titre ronflant, dut avoir l'at- 

 Irait de la nouveauté. Il traitait du reste de matières que les auteurs 

 n'avaient point encore attaquées. Chose assez curieuse les Mémoires de 

 Trévoux, qui rendaient compte alors de tous les ouvrages parus en librai- 

 rie et ayant quelque rapport avec l'Amérique, ne disent pas un mot de 

 V Histoire de la Potherie. 



L'intérêt que l'on avait pu porter d'abord à l'ouvrage en raison des 

 choses nouvelles qu'il pouvait contenir sur les mœurs aborigènes, dut dimi- 

 nuer considérablement, lorsque parut, en 1724, le livre si complet et si 

 savant du P. Lafitau sur les mœurs des sauvages américains, comparées 

 aux mœurs des premiers temps. La grande histoire de Charlevoix, pu- 

 bliée vingt ans après, devait reléguer dans l'oubli l'œuvre de l'ancien con- 

 trôleur. 



L'historien la Xouvelle-France classifia son devancier avec assez de 

 justice. " Cet ouvrage, dit-il, renferme des mémoires assez peu digérés et 

 mal écrits sur une bonne partie de l'histoire du Canada. On peut compter 

 fiur ce que l'auteur dit comme témoin oculaire, il paraît sincère et sans 

 passion, mais il n'a pas toujours été bien insti'uit sur le reste." ^ 



La Bibliothèque des Voyages, citée par Faribault et Justin "VVinsor 

 -donne une appréciation moins mesurée : 



" Bacqueville, dit-elle, a décrit le premier d'une manière exacte, l'éta- 

 blissement des Français à Québec, à Montréal, et aux Trois-Eivières : il a 

 fait connaître surtout dans un grand détail, et en jetant, dans sa narra- 

 tion beaucoup d'intérêt, les mœurs, les usages, les maximes, la forme de 

 gouvernement, la manière de faire la guerre et de contracter les alliances 

 de )a nation iroquoise, si célèbre dans cette contrée de l'Amérique septen- 



Collections, vol. I, n llil'S ; Justin Winsor, Narative and critical history of 

 America, IV, pp. 197, 299, 358. Il n'y a cependant dans ces différents auteurs aucuns 

 renseignements nouveaux. 



L'édition de 1722 vaut ordinairement 10 dollars dans le commerce ; celle de 1753, 

 vaut un peu moins. 



1 Liste des Auteurs, vol. VI, p. 414, éd. de 1744. 



