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trionale. Ces observations se sont étendues encore à quelques autres peu- 

 plades, telles que la nation des Abénaquis." 



Quoi qu'il en soit de ces divergences d'opinion, la Potherie a été beau- 

 coup cité et les écrivains le consultent encore. 



L'auteur a eu tort de donner à son livre le titre à' Histoire de V Amé- 

 rique septentrionale. Ce pavillon est trop grand pour la marchandise 

 qu'il a à couvrir. C'était le sentiment de l'historien Garneau. " Il y a, 

 dit-il, peu de pays en Amérique sur lesquels on ait tant écrit que sur le 

 Canada, et il y en a peu qui soient, après tout, aussi pauvres que lui en 

 histoires, car on ne doit pas prendre pour telles plusieurs ouvrages qui en 

 portent le nom, et qui ne sont pas autre chose que des mémoires ou des 

 narrations de voyageurs, comme V Histoire de V Amérique septentrionale 

 de la Potherie.^ 



La Potherie n'est pas vm historien, c'est un anecdotier. Le P. Labat, 

 qui l'a connu à la Guadeloupe, nous le montre dans sa nature de créole 

 un peu naïf et mou. Ce n'est pas un homme à caractère viril, ni de forte 

 trempe, ni de beaucoup d'élévation. Sa correspondance privée nous le 

 découvre, discutant avec le Ministre de questions futiles de cérémonial 

 quand les plus graves événements viennent d'assaillir la colonie : la mort 

 de Frontenac et la cessation éminente des négociations de paix. 



Dans cette même correspondance privée, la Potherie raconte au Mi- 

 nistre les petites intrigues des gens en place. Il lui fait part des plaintes 

 et des réclamations des négociants de Montréal contre l'établissement do 

 Détroit. Dans son livre, il fait le silence sur tout cela, et il n'a jamais un 

 mot désagréable pour personne. Il garde, devant le public, sur le gou- 

 vernement tant civil qu'ecclésiastique, une réserve de commande. Fonc- 

 tionnaire de l'Etat, un peu besogneux, sentant la nécessité d'avoir des 

 protecteurs, il veut évidemment avoir bonne place dans les papiers de 

 tout le monde. Quelle différence entre cet esprit placide, le ton aigre de 

 Lahontan et la morgue tranchante de La Mothe de Cadillac ! 



La Potherie a reçu des anciens auteurs un beau témoignage d'estime. 

 Tous le considèrent comme un honnête homme et un témoin digne de foi 

 lorsqu'il parle de choses qu'il a vues. 11 est vrai qu'il se contente beaucoup 

 trop d'à peu près dans la partie historique antérieure à son arrivée au 

 Canada, mais aujourd'hui que les portes des dépôts d'archives sont si 

 largement ouvertes aux chercheurs, on le peut contrôler aisément. Pour 

 les trois années qui terminent le xvii^ siècle, la Potherie est une auto- 

 rité que l'on peut invoquer en toute sûreté. 



Disons à la louange de l'auteur qu'il est un des rares militaires fran- 

 çais qui ait témoigné de la sympathie au colon canadien. Il est peut-être 

 le seul qui lui ait rendu justice dans ses écrits. C'est une bonne note 

 qu'il ne faut pas oublier, quand on se souvient comment nos ancêtres, 

 furent traités par l'armée des fonctionnaires que la métropole entretenait 



dans la colonie. 



1 Histoire du Canada, préface, pp. 5-6. 



