[VERREAU] JACQUES CARTIER 121 



La raison est facile à saisir : jusque-là, les entre))rises sur mer n'avaient 

 eu que deux buts : ou faire le commerce ou transporter des soldats. Dans 

 le premier cas, on n'avait besoin, pour conduire les navires, que des maîtres 

 et den pilotes. Dans le second cas, l'entreprise était commandée par un 

 chef militaire à qui l'on donnait le titre de vice-amiral, ou de capitaine, 

 selon les circonstances. Ce personnage pouvait donc n'être pas un marin, 

 et de fait il Tétait très rarement, comme l'affirme M. Jal, ' dont l'autorité 

 en ces matières est d'un très grand poids. 



C'est, d'ailleurs, la conclusion à laquelle on arrive quand on étudie 

 l'histoire de la marine à cette époque. Je ne sais si l'amiral Philippe de 

 Chabot avait jamais mis le pied sur un vaisseau avant sa captivité, quand 

 il fut transporté en Espagne avec François 1", après la bataille de Pavie. 

 Eoberval élait dans le même cas quand il fut chargé de l'expédition de 

 1641.' 



L'importance des exjDéditions navales augmentant avec les décou- 

 vertes, on comprit pieu à peu la nécessité qu'il y avait pour un chef 

 d'escadre d'être expérimenté au fait de la mer, comme on disait autrefois. 

 Cejjendant, je le répète, jusqu'au milieu du xvi^ siècle, c'est l'officier 

 militaire que l'on considère dans le capitaine plutôt que le marin '. 



La charge de capitaine était conférée par une commission à temps, 

 suivant l'expression de l'époque, et se terminait avec l'expédition qui 

 l'avait exigée. C'est ordinairement l'amiral qui l'accordait, en vertu des 

 pouvoirs de sa charge. 



Mais ces usages se transformèrent peu à peu selon les besoins de la 

 politique et les développements de la marine. Ainsi, dès 1575, Chaton de 

 la Jaunaye, qui paraît s'être distingué sur mer, quoiqu'il ne fût pas pilote, 

 est nommé par Henri 111 à la charge de capitaine dans la marine royale, 

 CO mine à un office permanent. 



Le capitaine qui avait sous ses ordres plusieurs vaisseaux en était 

 considéré comme l'amiral ' et par suite, il jouissait de certains privilèges. 



' Documents inédits sur l'histoire de la marine au xvi« siècle, note 134. 



- On a même vu en France un ecclésiastique, M. de Sourdis, archevêque de Bor- 

 deaux, nommé général d'une armée navale. 



M. de Repentigny, qui fut plusieurs fois amiral de la petite Hotte canadienne, 

 n'était pas un liomme de mer. 



•* Cf. Hydroyrajj/iie, contenant Ja théorie et la pratique de toutes les 2:>ctrties de 

 la navigation, par le P. G. Fournier, 2'"'^ édition. Paris, 1667. 



Quant au.x Us et Coutumes de la Mer, Rouen, 1071, cet ouvrage s'occupe surtout 

 de la marine marchande. Cependant dans ses commentaires sur les Jugements 

 (TOleron, p. 10, et ailleurs, Clairac nous indique clairement quels sont le rang et 

 les fonctions du capitaine. 



^ "Par ce mol amiral, j'entends deux choses. La première, ceux qui en diners 

 temps, et pour diuerses occasions ont esté employez au gouuernement de nos Flottes 



par commission à certain temps, et pour quelque afiaire, laquelle acheuée, leur 



connnis.sion. ... a cessé et pris fin. La seconde, ceux qui ont eu cette charge à titre 

 d'office ordinaire, réglé par la loy, ou érigé par Edit à perpétuité pour toute sorte 

 d'affaires et négoces concernant la Marine, soit en temps de paix, soit en temps de 

 guerre."' Hydrograpliie, par le P. Fournier, op. cit., p. 299. 



