122 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



Ainsi, il pouvait mettre pavillon au grand mât \ Lui seul portait le 

 fanal avec une lanterne sur le point le plus élevé de la poupe, indépen- 

 damment des feux dont il pouvait se servir pour les signaux de nuit. 

 Pour ceux du jour, un trompette à ses ordres les transmettait quand le 

 temps le permettait. Enfin, il pouvait avoir dans son navire un domes- 

 tique pour le servir. 



Nous verrons plus loin que sur ce point Cartier connaissait ses droits 

 et qu'il sut s'en prévaloir. 



,*. 



Quant au maître, son nom seul indique quelle position il occupait sur 

 les vaisseaux. 11 en avait la conduite générale, quelle qu'en fût la desti- 

 nation. Sous lui, se trouvaient, pour l'assister, le contremaître et les 

 quati'e compagnons de quartier. 



Sur les vaisseaux marchands, il occupait naturellement la première 

 place, mais il n'avait que la troisième sur les navires de guerre et sur 

 ceux qui étaient simplement employés pour le service du roi. Dans ce 

 cas, il ne venait qu'après le capitaine et le pilote, mais il conservait toute 

 son autorité sur les matelots, et dirigeait toute la manœuvre ^. 



Le maître était obligé de posséder des connaissances assez étendues 

 dans l'art de la navigation ; il les acquérait par l'étude et surtout par l'ex- 

 périence, et subissait un examen avant de pouvoir prendre son titre ou se 

 charger d'vm vaisseau.^ 



Au besoin, il remplaçait le pilote, et la responsabilité du navire tom- 

 bait presque toujours sur lui. Aussi possédait-il dans tout le vaisseau une 

 autorité très grande, sagement tempérée par les devoirs qu'il avait à rem- 

 plir, et par les soins qu'il devait à soii équipage. 



Cet équipage, c'est lui qui le formait en choisissant les hommes qu'il 



1 Le maître du navire qui arrivait le premier sur le banc de Terre-Neuve pour y 

 faire la pêche était considéré comme l'amiral de ceux qui venaient s'installer après 

 lui, et, en cette qualité, il arborait pavillon au grand mât. Usef Covtumes de la Mer, 

 p. 569. 



2 " Il n'en commandait personnellement qu'une partie. Ordinairement, dit Clairac 

 {Us et Coutumes de la Mer, p. 10), le maître commande les manœuvres depuis la 

 poupe jusqu'au grand mât ; le commandement du contremaître est depuis l'éperon 

 ou la proue jusqu'au mast de misaine icelui compris." 



La découpure du pont, dont nous nous occuperons plus tard, faisait aloi's de 

 l'avant et de l'arrière du vaisseau deux îlots séparés par une sorte d'abîme. Cette 

 découpure, dit l'amiral Jurien de la Gravière, limita pendant longtemps le domaine 

 du maître et du contremaître. Les Marins du xv*" et du xvio Siècle. 



:* Ordonnance de l'Amirauté, 1584, articles 80 et HT. Cette ordonnance, il est vrai, 

 est postérieure à l'époque qui nous occupe ; mais Henri III paraît y avoir résumé ce 

 que ses prédécesseurs avaient réglé avant lui. Depuis longtemps, le roi d'Espagne, 

 celui de Portugal ainsi que la Hanse Teuton ique, avaient passé des règlements ana- 

 logues. Cf. Us et Coutumes de la Mer, pp. 8, 10. 



