[VBERBAU] JACQUES CARTIER 125 



époque où le droit do hris, quoique adouci, était encore en vigueur ; ou 

 bien encore un patriotisme plus ou moins bien compris, quand les navires 

 étrangers étaient obligés d'avoir recours aux pilotes du pays dont ils 

 longeaient les côtes. 



Le P. Fournier, en rappelant cette mesure sévère, regrette qu'elle ne 

 fût pas observée assez souvent de son temps, " parce que, ajoute t-il, on ne 

 verrait pas tant de naufrages comme l'on voit". ^ 



•' Les compagnons^ dit Clairac, sont les mariniers de l'équipage, socii 

 navales, dans Tite Live." On désignait ainsi ceux qui travaillent aux 

 manœuvres du vaisseau ; aujourd'hui ils s'appellent matelots '\ nom qui 

 était assez rarement employé aux xiv^ et xv^ siècles, et pendant la pre- 

 mière moitié du xvi*. On ne le voit pas une seule fois dans les voyages 

 de Cartier. 



Pour nous, le matelot est un mercenaire que l'on traite durement et 

 souvent sans pitié, à qui on ne demande rien de plus que d'accomplir son 

 travail avec la ponctualité d'une machine ; mais à l'époque où la navi- 

 gation hauturière étendait le champ de ses explorations, l'homme qui 

 partageait avec le maître les périls de l'océan et dont le dévouement 

 devait assurer le salut commun, n'était pas un simple manœuvrier, c'était 

 un compagnon qu'il fallait traiter avec un certain respect, soigner avec 

 attention et toujours protéger. 



Ce qui frappe dans le droit maritime de l'époque, en France surtout, 

 c'est le sentiment de solidarité — on peut dire d'égalité qu'il reconnaît 

 entre les compagnons et le maître. Le maître, il est vrai, commande 

 aux compagnons, mais il ne peut les traiter à sa guise : il leur doit des 

 soins et même des égards. Il est obligé de les consulter dans certain cas. 

 Mais ce qui paraîti'a aujourd'hui le côté caractéristique de ce droit, c'est 

 que le matelot pouvait avoir une part dans le fret et, par là, réaliser des 

 profits dans les enti-eprises dont il avait à subir les dangers. 



1 Hydrograj)hie, p. 123. Op. cit. 



- Litbré, avec raison, rejette les etymologies du mot matelot données par Jal et 

 par Diez. L'étymologie la plus vraisemblable, d'après lui, est le hollandais Maate, 

 compagnon. " L'usage et la coutume de la mer, dit à ce sujet Clairac, est de com- 

 poser l'équipage deux à deux, comme aux compagnies de gens de guerre, les soldais 

 camarades, lesquels marchent au même rang, et c'est ce que l'on dit faire mate- 

 lotage ; les deux adjoints se nomment l'un VuntrQ mon Matelot.'' (Us et Coutumes 

 de la Mer, p. 70, oji. cit.) 



Le P. Fournier nous apprend que le premier soin du capitaine, dès qu'il est en 

 mer, doit être à'amatcloter les hommes de l'équipage, " les associant tous, deux à 



deux commençant par soy et son lieutenant et finissant aux Pages et Gai-çons"^ 



etc. Hydrographie, p. Ul, op. cil. 



Si le Dictionnaire de V Académie avait tenu compte de cette étymologie, il aurait 

 été plus clair dans la définition qu'il donne du mot matelot appliqué à certains vais- 

 seaux de ligne. 



Sec. I, 1897 9. 



