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Aussi, était-il choisi avec soin, parce qu'il fallait compter sur son 

 expérience de la mer, sur sa force et son courage et principalement sur 

 son obéissance et sa lid élite. 



Comme je l'ai indiqué plus haut, ce choix appartenait de droit au 

 maître, qui, à son tour, avait été choisi par les armateurs ou ^^ar le capi- 

 taine, selon qu'il s'agissait de la marine marchande ou du service du roi. 



Le capitaine, avant de prendre mer, était obligé de faire inscrire la 

 liste détaillée de son équipage dans les bureaux de l'amirauté, et il devait 

 la représenter au retour ; c'était un moyen indirect de constater les causes 

 de la disparition de ceux qui auraient pu manquer. 



Je viens de l'indiquer, les compagnons avaient le droit d'être consul- 

 tés dans quelques circonstances, par exemple quand il fallait prendre la 

 mer^ ; quand il s'agissait de prolonger le voyage au delà du temps et du 

 lieu convenu, car l'équipage n'était pas engagé pour l'année, ou sous bon 

 plaisir du maître, comme cela se pratique aujourd'hui : il ne l'était ordi- 

 nairement que pour tel voyage déterminé. 



Nous verrons plus loin que Cartier doit se conformer à cet usage à la 

 tin de son premier voj^age. 



Quand les compagnons avaient été réunis et les navires avitaillés, au 

 moment de s'aventurer sur l'océan, il restait une dernière formalité à rem- 

 plir, au moins sur les vaisseaux qui étaient au service du roi. L'amiral, 

 ou ses officiers, se présentait pour faire prêter à l'équipage serment de fidé- 

 lité au souverain et d'obéissance à ceux qui avaient quelque commande- 

 ment sur les navires ^. 



Cette formalité observée au début du premier voyage de Cai'tier, dut 

 l'être encore au second et au troisième, quoiqu'il n'en soit fait aucune 

 mention. 



1 Voici comment s'expriment les Jugements d'Oleron : " Une nef est en havre. . . 

 et quand il vient à soy départir, le " maistre doibt prendre conseil à ses compagnons 

 et leur dire : " Seigneurs, vous haîte ce temps ? (vous convient-il, ce temps ?)" Aucun 

 qui y aura qui dira : " Le temps n'est pas bon, car il est nouvel debvenu et le debvons 

 " laisser assaeoir." Et les autres diront : "Le temps est bel et bon." Le maistre est 

 tenu soy accorder avec ses compaignons, et s'il le faisait autrement et la nef se per- 

 doit, il est tenu de rendre la nef. . . De ce c'est le jugement." 



- Ce serment était exigé par l'édit que François 1" avait donné à Abbeville, 

 juillet 1517 : 



Article premier. " Quand aucune armée ou entreprise se fera sur la dite mer par 

 les gens qui sont ou seront à nos gages, nostre diet amiral fera jurer les chefs de 

 chaque navire qu'ils gouverneront bien à droit... et aussi jurera le dibt maître, 

 contre-maître et ses quatre compagnons de quartier et aussi répondront de leurs 

 gens." 



Et plus loin, parlant de l'équipage, le texte ajoute : 



Art. 2. " Auxquelles personnes il l'amiral chargera d'obéir aux diets maistre, 

 •contrc-maistre et quatre compagnons." 



