[VBRREAU] JACQUES CARTIER 127 



II 



Eevenons maintenant à Jacques Cartier. 



A l'aide des explications précédentes, il nous sera plus facile d'étudier 

 son rôle et de comprendre ses actes. 



Et d'abord Jacques Cartier était-il pilote ? 



Si par ce nom, on se représente l'homme secondaire, aux connais- 

 sances bornées et aux habitudes vulgaires tel que Clairac nous le dépeint 

 dans ses commentaires (voir note \ p. 124) je répondrai : Non, Cartier 

 n'était pas pilote, il était plus que cela. C'est un marin, comme Verrazano 

 et Magellan, comme Cabot et Yespucci. Pour ce qui regarde la science 

 de la navigation, nous pouvons affirmer que Cartier était pilote comme 

 Colomb. 



Où et comment avait-il acquis les connaissances nécessaires à cet 

 office ? Nous l'ignorons encore. M. Joiion des Longrais a i-emis en 

 lumière le fait probable que Cartier avait voyagé jusqu'au Brésil, et qu'il 

 devait avoir navigué avec des Portugais, dont il avait appris la langue^ 



Le mariage de François I" avec la reine douairière de Portugal, je l'ai 

 déjà fait remarquer, avait sans doute augmenté les relations qui existaient 

 entre la France et le Portugal ; mais ces relations dataient de loin. Dès 

 le siècle précédent, le Portugal trouvait à Eouen et à Honfleur un marché 

 pour les richesses qu'il allait cueillir sur les côtes de l'Afrique : on trou- 

 vait sur les navii'es français des pilotes portugais ou d'origine portugaise 

 comme Jean Alfonce ; '^ les français montaient sur les vaisseaux portugais. 

 Il n'est donc pas surprenant que Cartier ail été formé à l'école qui a donné 

 au Portugal Vasco de Gama. 



Aucun document ne nous fait connaître si 'artier avait reçu le titre de 

 pilote pour le roi avant 1534 ; rien non plus ne nous fait voir que ce titre 

 ait été pour lui une source d'honneurs et de richesses. La France, il est 

 vrai, était alors au début de ses découvertes, elle n'avait pas le même inté- 

 rêt que l'Espagne à perfectionner sa marine. L'Espagne attirait les 

 pilotes étrangers, leur accordait des postes de confiance et des pensions, 

 considérables pour l'époque, témoins Yespucci et Sébastien Cabot. Ainsi, 

 Yespucci avait été nommé en 1508 pilote major, avec un traitement fixe, 

 sans compter ce qu'il pouvait retirer de différentes sources. Il était chargé 

 en outi-e d'examiner tous les pilotes, de les instruire, en se faisant payer 



^ Jacques Cartier, Documents noureau-r recueillis, pur F . Joiion des Longrais, 

 Paris, 1888, p. 10. 



2 La question de la nationalité de Jean Alfonce n'est pas encore décidée. Je le 

 sais, on apporte des preuves très fortes pour établir qu'il était français. Mais il y en 

 a de non moins probantes du côté des Portugais. (Cf. Historia do Brazil de Varn 

 hagen, tome I, p. 44 ; Amerigo Vrsjnicci, du même auteur, Lima, 186.5, p. 115, note). 

 D'ailleurs, Alfonce n'aurait pas été le premier pilote portugais qui se serait mis au 

 service de la France. (Voir Histoire du Brésil français, par Gaffarel, Paris, 1878, 

 page 3.5.) 



