[VBEREAU] JACQUES CARTIER 131 



On lui a reproché d'avoir manqué de hardiesse et de s'être hâté de 

 regagner Saint-Malo, quand deux longs mois — ceux d'août et de septem- 

 bre, ordinairement très beaux — lui permettaient de poursuivre ses décou- 

 vertes. 



Cartier n'a pas besoin d'être justifié. Il suffit de lire ses voyagea pour 

 se convaincre qu'il avait autant de courage que de fermeté ; mais, en 

 homme qui veut se faire obéir, il savait ce qu'il pouvait exiger de son équi- 

 page et ce qu'il devait lui accorder. Là se trouve l'explication de sa 

 conduite. 



C'était une maxime générale de la mer, d'après Clairac,' que le maître 

 ne devait rien entreprendre d'important sans demander l'avis de l'équi- 

 page : nous voyons en eftet ce principe inséré dans la législation navale 

 de la plupart des nations qui avaient une marine marchande et militaire. 

 C'était une des conséquences de l'organisation maritime de l'époque, où il 

 fallait compter autant svir le dévouement des compagnons que sur la pru- 

 dence du capitaine, 11 y avait probablement une autre raison de consulter 

 l'équipage : c'est que celui-ci n'était engagé que pour la saison de la navi- 

 gation, ou pour une entreprise déterminée, et qu'il ne pouvait raisonna- 

 blement être exposé à prolonger son service au delà du terme convenu. 



Cartier réunit donc tout le monde : " les cappitaines, pilottes, mestres 

 " et compagnons ", et il les consulte individuellement " l'ung après l'autre ". 

 Tous paraissent avoir été du même avis, et Cartier, sans récrimination, 

 sans hésitation, reprit la route de Saint-Malo : " après lesquelles oppinions 

 prinses, fismes arrivez large à nous en retourner"^. 



Cette simplicité dans l'action ne manque pas de grandeur et dénote 

 une âme au-dessus du vulgaire. Si Cartier tourne la proue de ses vaisseaux 

 du côté de la France, il n'en est pas moins décidé à revenir bientôt. 



C'est ce qu'il fit l'année suivante. 



Cette fois, l'engagement de l'équipage avait été fait pour quinze mois et 

 approvisionné en conséquence, Cartier n'eut à consulter personne pour 

 savoir s'il se rendrait à Hochelaga ou s'il hivernerait sur les bords de la 

 rivière Sainte-Croix. Cet hivernement avait été prévu et décidé d'avance ; 

 il ne fut pas un accident, comme quelques-uns pourraient le croire. 



J'estime que ce sont les mêmes raisons qui empêchèrent Cartier et ses 

 gens ^ de se rendre aux injonctions de Eoberval lorsqu'ils le rencontrèrent 

 dans le havre de Saint- Jean de Terre-Neuve. 



L'engagement des équipages n'avait été fait, autant qu'on jîeut le 

 conclure des termes de la commission donnée à lioberval, que pour la 

 durée du voyage, et non pour un temps indéterminé qui dépendait de la 

 volonté du lieutenant général. 



i Us et Coutumes de la Mer, Op. cit., p. 11. Voir aussi plus haut, p. 126, note 1. 

 - Relation originale du Voyage . ... eyi 1534, etc., p. 48. 



■^ Voyage du Sieur de Eoberval au Canada, p. 92, à la .suite des Voyages de 

 Cartier, Québec, 1843. 



