12 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



M. Jean de Lauzon, gouverneur général, envoya deux hommes 

 avec les marchandises nécessaires pour la traite des pelleteries. Ils 

 pa'-tirent avec les sauvages ci-dessus le 6 août 1654. Ce voyage marque 

 dans riiistoire des , découvertes de l'ouest. Nous ne connaissons pas 

 les noms de ces coureurs de hois, mais il era (pjarlé d'eux plus loin. 



L'opinion généralement reçue est que c'étaient Médard Chouart 

 et Pierre-Esprit Radisson. Comme ils reviendront dans ces pages, 

 il faut voir quelle était leur situation en 1654, après quoi le lecteur 

 portera son jugement. Disons de suite que Chouart et Radisson nous' 

 paraissent étrangers aux deux hommes dont il s'agit, toutefois c'est le 

 moment de parler d'eux. , 



Chouart était arrivé à Québec en 1643 ou 1643, âgé de dix-sept 

 à dix-huit ans. Il entra au service des jésuites qui l'employèrent dans 

 les missions huronnes. Sur la fin de l'été de 1616 nous le voyons 

 revenir en compagnie de Gilles Bacon, autre engagé des jésuites, lequel 

 était porteur d'échantillons de minerai et de pierres dont M. de Mont- 

 magny, gouverneur général, et d'autres personnes s'occupèrent, mais 

 que les circonstances de temps ne permirent pas d'étudier à fond. On 

 peut supposer que Chouart in'était pas étranger à ces découvertes de 

 métaux. Quoi qu'il en soit, dans ses courses vers l'ouest, il avait dû 

 apprendre quelque chose des Cristineaux ou Kilistinons qui hahitaient 

 entre le lac Supérieur et la baie d'Hudson. Dès le même automne 

 de 1646, il repartait pour les grands lacs. A son retour, l'année sui- 

 vante, il épousait, à Québec, Hélène Martin, fille du propriétaire des 

 fameuses plaines d'Abraham. En 1649, il passa en France et en 

 revint l'année d'après, si l'on en juge par la naissance de son fil^ 

 Médard, en 1651, à Québec. Le Journal des Jésuites, du 16 juillet 

 1653, le mentionne retournant d'un voyage en Acadie et l'appelle 

 Groseilliers — première trace de ce surnom. 



Eadisson, âgé d'une vingtaine d'années, arriva de France au com- 

 mencement de l'été de 1651 et se rendit aux Trois-Rivières, chez sa 

 sœur Marguerite, femme de Jean Veron de Grandmesnil. Il devait 

 avoir deux autres sœurs dans ce lieu : Françoise et Elisabeth, non encore 

 mariées. Rien n'indique qu'il connût Chouart, dont l'épouse mourait 

 à Québec cette môme année. Notre jeune homme passa un an à 

 se familiariser avec la vie du canotier et du coureur de bois, apprenant 

 l'algonquin et le huron, deux langues mères répandues, à l'exclusion 

 de toute autre, depuis Québec jusqu'à l'Ohio et au Wisconsin. Ses 

 progrès furent rapides sans doute, car il était doué de talents d'assi- 

 milation remarquables, avait de la lecture, la faculté d'observation 

 et une excellente mémoire. Avec cela, méthodique et ayant beaucoup 

 voyagé pour son âge. Robuste de corps, d'un esprit enjoué, brave, 

 un peu gascon, circonspect, il offre un caractère à étudier, et sa longue 



