[sulte] découverte DU MISSISSIPI EN 1659 29 



de la nuit aussi bien que d'une tempête de neige qui effaçait les traces 

 des fugitifs. Ils étaient 53 hommes, dont 3 périrent dans le voyage. 

 Eadisson (pp. 126, 128, 130, 131, 133, 134) dit qu'ils furent six se- 

 maines à descendre, puis il ajoute qu'ils arrivèrent à Montréal à la fin 

 de mars, mais nous savons que c'était le 3 avril. 



La débâcle du fleuve avait lieu en ce moment. Peu de jours après, 

 Eadisson était aux Trois-Rivières. Chouart^ et lui résolurent d'aller à 

 la découverte des grands lacs dont parlaient les aborigènes "et qui ont 

 été vus, car mon beau-frère y a fait plusieurs voyages du temps que les 

 pères jésuites demeuraient vers le lac des Hurons, sur le bord de la mer" 

 (p. 134). Tout ceci est conforme à l'histoire, excepté la mer et ses 

 rivages. 



Le mystère de l'ouest était déjà passablement débrouillé si l'on en 

 juge par la lettre de la Mère de l'Incarnation du 24 septembre 1654, 

 signalant le Mississipi, sans le nommer, et les Relations des pères jésuites 

 de 1654 à 1658 énumérant les peuples lointains dont on avait connais- 

 sance, toutefois, le marasme dans lequel végétait le Bas-Canada empê- 

 ohait de donner suite au mouvement commercial inauguré par les Ou- 

 taouas, les Hurons, les Sauteurs et les Nipissiriniens. M. Jean de 

 Lauzon, dépité de ses insuccès, était retourné en France l'été de 1656, 

 laissant les affaires à un de ses fils qui les passa, l'année suivante, à M. 

 d'Ailleboust, en attendant une décision de Paris. Le 11 juillet 1658, 

 M. d'Argenson arriva, mais sans troupes, sans argent, sans ressources 

 d'aucune sorte. Il ne voulut voir — avec raison — que la nécessité immé- 

 diate d'entraver ou d'anéantir la puissance des Iroquois et il rédigea des 

 mémoires dans ce sens — on les laissa dormir dans les bureaux de Paris, 

 li'amalgame ou replâtrage commercial 'qui se nommait depuis trente 

 ans les Cent-Associés, depuis vingt ans la compagnie Cheffault, depuis 

 1644 la société des Habitants, depuis' 1655 le syndicat Eouen-Rochelle, 

 tous rouages les uns dans les autres, ne valait absolument rien. 



Deux hommes surgirent à point pour créer un prestige français dans 

 les régions de l^ouest. Nous allons les voir à l'œuvre. 



IX 



C'est à la mi-juin 1658,^ rapporte Eadisson (p. 136), que Chouart 

 et lui s'embarquèrent aux Trois-Eivières avec deux pères jésuites, vingt- 

 neuf Français, et des Outaouas, Hurons, Amikouês, Sauteurs, qui re- 



^ Le 12 avril 1658, aux Trois-Rivières, il est parrain d'Ignace Pellerin dit 

 Saint-Amant. 



- Marguerite, fille de Chouart, étant née aux Trio s-Riv ères le 15 avril 1659, 

 nous supposons que le départ ci-dessus doit plutôt compter du 15 juillet, au 

 moment où M. d'Argenson venait d'arriver de France. 



