10 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



mière un livre dans les ténèbres. Une fois l'enfant pourvu des no 

 tions essentielles, qu'on emploie un autre idiome, à la bonne heure! 

 Encore ne faut-il pas le priver totalement, même alors, de l'usage de 

 sa langue propre. Une foule de connaissances, qu'il eut acquises 

 d'instinct à l'aide de celle-ci, lui échapperont à cause des heures qu'i 

 aura dépensées sans profit à apprendre le maniement de l'autre. 



Liberté de la langue maternelle, liberté de l'école nationale, 

 liberté de l'école confessionnelle: telles sont les conclusions impli- 

 citement contenues dans le principe fondamental de notre constitu- 

 tion. En affirmant ce principe, les promoteurs de la Confédération 

 les affirmaient; en le revendiquant aux heures de lutte, ils les re- 

 vendiquaient elles aussi. 



Ces conclusions et ce principe, si on se les rappelait toujours 

 pour les appliquer, préviendraient tous les conflits possibles entre les 

 races qui habitent notre pays cosmopolite. C'est parce qu'on les 

 oublie parfois qu'il en surgit çà et là, à moins que leur édosion ne soit 

 le résultat d'une crainte injustifiée. 



Déjà en 1792, l'on soutint que la reconnaissance de la liberté 

 religieuse, scolaire et linguistique, battait en brèche l'unité politique 

 et nationale. Les motifs, invoqués alors contre cette prétention 

 par M. de Lotbinière^ et repris depuis par tous les esprits cultivés, 

 n'ont pas perdu leur valeur. Au contraire, l'expérience d'un siècle 

 de plus l'a démontré: l'Angleterre, loin d'être alïaiblie par la diver- 

 sité des langues de ses multiples sujets, puise dans cette diversité 

 même une force et un éclat qui excitent l'envie de ses rivaux. Pa- 

 reillement, les distinctions religieuses n'ont nui en rien à l'homogé- 

 néité de ses peuples divers, à la loyauté de ceux auxquels elle accordait 

 une quasi autonomie. La croyance catholique, par exemple, fait 

 remonter à Dieu la source de l'autorité; par là même, elle en impose 

 le respect plus impérieusement que les autres doctrines, celles qui 

 font de la volonté souveraine une émanation des volontés individuelles 

 renonçant à leur prétendu pouvoir. Et enfin, la diversité d'édu- 

 cation, la même expérience d'un siècle l'atteste encore, n'a pas créé 

 entre les esprits des sujets, des oppositions irréductibles; elle a été 

 pour la Grande-Bretagne le germe fécond du développement intel- 

 lectuel le plus varié qui soit. 



Cette vérité, ceux-là la méconnaissent qui tentent d'écarter 

 le principe et les conséquences posés par l'Acte de 1867. Ils se ren- 

 dent ainsi responsables des conflits malheureux dont le Canada est 

 périodiquement secoué. 



Comme il serait facile pourtant de les supprimer, même de les 

 prévenir! 



^ Bédard: Histoire de cinquante ans (1791-1840, ch. I, pp. 4-5. 



