14 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



viendrait ce pays nouveau en exploitant ses ressources naturelles et 

 par là même le colonisant. La conception d'une France nouvelle 

 lui apparaissait possible; il devisait le moyen d'y parvenir. Tout 

 ce qui s'est fait, longtemps après lui, était en germe dans ses calculs, 

 il n'en faut pas douter puisque ses œuvres écrites en sont des témoi- 

 gnages irréfutables. Que d'efforts il avait tentés, mais inutilement, 

 pour atteindre son but! Sans cesse arrêté dans sa marche par ordre 

 supérieur, il n'en avait pas moins persévéré, afin de tirer profit adroite- 

 ment des occasions fugitives qui pouvaient favoriser ses projets. 



N'était-ce pas un coup de Providence que l'action indépendante 

 et inattendue du docteur Robert Gifïard fondant, à Beauport, 

 l'été de 1634 une petite colonie purement agricole, alors que tant de 

 desseins semblables conçus par Champlain lui-même n'avaient pu 

 recevoir l'approbation de ses maîtres ? Ne pourrait-on pas supposer 

 que Giffard, comprenant ces misères, se serait en quelque sorte sub- 

 stitué à sa place, par une entente mutuelle, afin de contourner l'obs- 

 tacle barrant la route depuis des années ? Aux termes de leur mo- 

 nopole, les compagnies ne pouvaient refuser à un simple bourgeois 

 ce qu'elles repoussaient venant de la part de leur propre employé. 

 Une fois des habitants fixés aux portes de Québec, la colonisation 

 générale s'en suivrait. Champlain n'en demandait pas davantage, 

 tant il était convaincu que le premier essai entraînerait toute une suite 

 d'événements, car il comptait sur les pionniers pour en attirer d'autres — 

 et voilà comment son idée nous frappe en lisant ses écrits. Il voulait 

 une population de cultivateurs qui se recruterait d'elle-même, qui choi- 

 sirait son monde et dont le caractère serait à la fois la stabilité et l'ac- 

 cord dans les habitudes de la vie, la nature du travail, la saine moralité. 



Où rencontre-t-on, à cette époque, des hommes tels que Cham- 

 plain, Giffard, Juchereau, en matière de colonisation ? Nulle part. 

 Aussi leur devons-nous tout ce que nous ne pouvons reconnaître 

 chez les autres — ces marchands, comtes, ducs, princes, ministres, roi, 

 et que sais-je! tout un groupe de puissants du jour qui se donnaient 

 les airs de protecteurs du Canada, mais n'allaient pas plus loin que 

 la forme. 



Tardivement, mais enfin, pas trop tard, le début d'une œuvre 

 solide venait d'avoir lieu et promettait de se soutenir, comme en 

 effet elle se développa avec le temps. 



Ceux qui disaient s'intéresser au Canada n'y voyaient que la 

 facile récolte des fourrures, laquelle ne pouvait pas durer toujours 

 et ne fondait rien. Champlain demandait la conquête du sol par la 

 charrue, mais il était tellement seul de son avis que personne ne l'é- 

 coutait. On allait même jusqu'à s'effrayer de ses vues qui mena- 

 çaient de "dépeupler la France" au profit du Canada! La France 



