[sulte] la mort de CHAMPLAIN 19 



car la guerre des Iroquois "coupait les chemins partout." Il envoya 

 Châteaufort commander aux Trois-Rivières, puis Delisle. Ces deux 

 hommes paraissent être restés, en tout, une vingtaine de mois dans le 

 pays. 



IV. 



Le lecteur aimerait peut-être à examiner le tableau de la popu- 

 lation blanche de Québec, Beauport et Trois-Rivières, les seuls postes 

 établis jusqu'à la fin de 1635, et comme ce désir nous a été manifesté 

 par des amateurs aussi clairvoyants que zélés pour la vulgarisation 

 de notre histoire, voici ce qu'il nous est possible de donner, en atten- 

 dant mieux. La grande difficulté à cet égard vient de ce que nous 

 n'avons rien d'officiel pour base et c'est pourquoi, jusqu'à ces der- 

 nières années, les Canadiens étaient dans une entière ignorance sur 

 cette matière. La moindre notice révélant l'existence d'un colon se 

 compose de bribes de renseignements recueillies à droite et à gauche, 

 de toute part, avec patience et longueur de temps, comme si l'on 

 sculptait une statue de pierre avec une épingle. Voyez ceci, par 

 exemple : 



Dans les œuvres de Champlain il y a une mention de Nicolas 

 Marsolet qui nous fixe sur la date de son arrivée. Le même homme 

 est cité à titre d'interprète pour Tadoussac dans les Relations et le 

 Journal des Jésuites. Les papiers des seigneuries montrent qu'on 

 lui avait accordé en fief Gentilly et les Prairies Marsolet. Les actes 

 des notaires nous disent où était sa résidence aux portes de Québec. 

 Les recensements donnent son âge et d'autres détails. Les délibé- 

 rations du conseil de la colonie nous le font voir dans son emploi et 

 son commerce. Le registre de l'église indique le lieu de sa naissance, 

 son marriage, le baptême de ses enfants, la date de sa mort — et son 

 histoire est ainsi reconstruite, ou à peu près. Même procédé pour 

 tous les autres colons. Le lecteur ne s'imagine pas ce qu'a coûté 

 de labeur la plus simple note — il croit plutôt que nous avons trouvé 

 la chose toute faite et qu'il a suffi de la copier. 



C'est M. l'abbé Ferland qui, vers 1850, s'est avisé de ce genre 

 de recherches, mais sans le pousser bien loin. Le dictionnaire Tan- 

 guay aussi est d'un très grand secours, sous ce rapport. 



On pensait, il y a soixante ans, que jamais nous ne pourrions 

 connaître l'origine, la date de l'arrivée et bien d'autres petits faits 

 concernant les premiers Canadiens, cependant, à force de travail 

 cette page blanche, si déplorablement muette, commence à se remplir, 

 le mystère nous livre son secret comme malgré lui — en réalité, on le 

 lui arrache. 



On le peut, je l'essaie; un plus savant le fasse. 



