26 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



retourner jamais faire une visite au pays natal; à cause aussi de l'éloi- 

 gnement presque fabuleux où ils allaient vivre, du manque de tant 

 de choses nécessaires au milieu des forêts et des Sauvages; puis il y 

 avait l'incertitude d'une entreprise toute nouvelle, réputée extrava- 

 gante ou pour le moins risquée. N'importe! ils se jetaient à corps 

 perdu dans l'avenir, sans deviner qu'ils plaçaient leurs noms sous 

 l'égide de l'histoire d'une autre patrie, à titre de fondateurs, et 

 toujours avec la détermination de bien faire. 



L'oubli s'est emparé d'eux à la mort de chacun. Plus de deux 

 cents ans ont passé sur leurs cendres. Personne ne pouvait dire, en 

 1870, quels hommes c'étaient que les premiers Canadiens. Il a fallu 

 Laverdière et Tanguay pour commencer à les faire connaître. Leurs 

 noms, leur berceau, l'époque de leur arrivée, leur nombre, les lieux 

 où ils se sont établis chez nous, tout cela entre dans la lumière à pré- 

 sent. Notre Canada français se fait gloire de les avoir eu pour an- 

 cêtres, car leur origine est pure, leurs descendants ont toujours été 

 dignes d'eux; en fouillant ce passé nous n'avons rien à craindre. Ces 

 colons primitifs ont embrassé la terre du Canada avec amour, ils ne 

 l'ont plus quittée, elle a nourri leurs familles dont les branches et les 

 rameaux prospèrent au mileu de nous, ce qui offre un contraste mar- 

 quant et honorable si on compare sous ce rapport la majorité des 

 colonies dispersées sur le globe. Le petit nombre et les petits moyens 

 ont produit sur les bords du Saint-Laurent des résultats aussi notables 

 que le grand nombre et de vastes ressources ont eu tant de peine à 

 réaliser partout ailleurs. 



VIL 



Avec nos ancêtres si longtemps oubliés de l'histoire, le fondateur 

 du Canada fut presqu'enseveli. Son éloge, il est vrai, se rencontre 

 au cours de divers narrations publiées par les Jésuites, les Récollets^ 

 Charlevoix, et répétées par Bibaud, Garneau, Ferland, Faillon. Il 

 ne se pouvait pas qu'un tel homme ne fût pas mentionné un peu 

 partout, mais avant 1870, où parut à Québec la belle et savante édition 

 des Œuvres, par Laverdière, personne n'avait pris la mesure exacte 

 de sa valeur. Il nous manquait un grand nom, une large idée pour 

 servir de- base à nos annales. Laverdière le découvrit avec la parfaite 

 connaissance de ses mérites. Il voulut remettre en lumière les rap- 

 ports rédigés par cet esprit si juste et si clair, depuis le voyage au Mexi- 

 que (1598) jusqu'à son dernier retour au Canada en 1633. Ce n'était 

 pas une tâche facile, attendu que les imprimés du temps de Louis 

 XIII étaient devenus rarissimes, n'avaient jamais été réunis en un 

 corps de volumes, et qu'il fallait les rechercher par toute l'Europe, 



