46 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



nous, explique-t-il, l'homme public et l'autre, l'être intime, celui qui 

 aime et qui souffre. Ils s'arrachent l'existence par lambeaux, 

 comme une proie .... Quinze ans de vie publique resteront concentrés 

 à mes yeux dans cette dernière séance, où je défendais mon porte- 

 feuille pendant que mon fils mourait et m'appelait en vain. Au re- 

 tour de la Chambre, tandis que je pleurais en baisant ses petites 

 mains glacées, on me téléphonait de là-bas ma victoire, plus de cent 

 voix de majorité, et je tremblais de honte de l'avoir désiré." Supplice 

 de l'acteur, forcé de jouer la comédie avec la douleur rivée à son rire. 



Sa femme, Elisabeth, qu'il n'a pas connue, ou si peu, morte 

 aussi, peu de jours après Paul. Il la tenait pour étrangère; mais il 

 lui savait gré d'être une épouse parfaite et une mère attentive. Il 

 avait besoin de ce dévouement, dont il était sûr . La dépêche annonçant 

 sa mort est venue des montagnes de Suisse: à peine a-t-elle produit 

 chez Robert le même petit déclanchement sec que l'appareil qui, de 

 loin, la transmettait. 



Ses amis ? Ils sont beaux, ses amis. Il est entourée de convoi- 

 tises et de trahisons, d'intrigues à peine voilées, de flatteries énormes. 

 Personne à qui se fier : le pouvoir a-t-il des amis ? C'est un radeau dans 

 un naufrage. Après une longue maladie, suite d'un second duel, 

 Lescoeur prend la ferme résolution de couper les liens qui l'attachent 

 à la politique. Il a regardé, il a touché la mort, le brusque arrêt, la 

 fin de tout. Un éclair de raison lui a fait voir l'inanité de son existence 

 de fièvre. Il a retiré de cet abîme un désir encore, destructeur de tous 

 les autres, un désir de liberté, d'indépendance. Il démissionne. 

 Il cède la place, non sans dessein, à l'ineffable Dargeau: "Adieu, 

 Messieurs! Ramez seuls sur les galères de Sa Majesté! Le forçat 

 libéré vous bénit, et que Dieu vous garde!" 



Il se retire à Verceil, où il sait qu'il retrouvera Louise. Verceil! 

 son premier amour, né à l'ombre romane de la vieille église. Son 

 coeur tari, épuisé, se reprend à espérer. La douceur de ce retour le 

 réchauffe. Il vivra, à côté de Louise, en ami de toujours. Leurs 

 paroles ressusciteront le passé. Ils n'ont pas été heureux: peut-être 

 trouveront-ils une consolation à chercher ensemble les raisons de 

 leur infortune ? Le calme d'une telle retraite, n'est-ce pas enfin le 

 vrai bonheur ? Tout le reste est fausseté. Ils le savent : ils en sortent. 

 Aussi Robert entoure-t-il de ses soins jaloux cette frêle promesse de 

 paix. Mais, dans le silence de cette intimité, son imagination parle 

 encore. Son esprit se torture. Pour Louise est-il autre chose qu'un 

 malade qu'il faut soigner, autre chose "qu'une oeuvre de charité ?" 

 quelle preuve a-t-il reçu de son amour ? Des mots, seulement des 

 mots, aussi trompeurs que ses attitudes sont voulues. La passion, 

 qui ne le quitta jamais, s'avive sous la morsure du doute. Il veut 



