[paquet] la notion DU DROIT 131 



Des écrivains ingénieux et subtils ont recherché les origines de 

 cette école et de ce système jusque dans les pages les plus obscures de 

 l'histoire ancienne. César^ parle des Germains comme d'une race 

 formée de bonne heure, par une austère discipline, aux exercices les 

 plus durs et aux habitudes les plus sanguinaires. Ozanam^ a montré 

 "que leurs lois indiquaient une nation violente, adonnée exclusive- 

 ment à la guerre, rapace, avide de butin, étrangère à tout respect 

 pour le bien d'autrui, exempte de sens moral et surtout de générosité, 

 réduisant la femme à la condition d'esclave, admettant le meurtre 

 des vieillards, le parricide, réservant aux forts la guerre et les béné- 

 fices du pillage, aux faibles le travail et la servitude." 



Le christianisme tempéra ces mœurs barbares par l'influence de 

 ses doctrines et par la vertu de ses sacrements. On a même été 

 jusqu'à lui reprocher d'avoir amolli et affaibli chez eux, par les eaux 

 du baptême, la vigueur native de la race.^ Ce blâme, certes, cons- 

 titue un éloge. En Germanie comme ailleurs, l'action chrétienne 

 opéra des prodiges de grâce, pliant au joug de la foi, de l'humilité, 

 du renoncerhent, des âmes jusque là jalouses de leur force altière 

 et de leur fierté cruelle. 



Toutefois, plusieurs faits démontrent que même après cette 

 époque, et malgré cette influence, le tempérament germanique gar- 

 dait encore de ses énergies farouches. D'après l'aveu bien impartial 

 d'historiens allemands eux-mêmes,* c'est en Allemagne que les as- 

 sauts alors dirigés par le pouvoir laïque contre le pouvoir ecclésias- 

 tique offrirent le plus de gravité. Et la littérature allemande, au 

 témoignage de critiques experts, n'est pas sans refléter cette violence 

 du caractère national. Dans une étude récente, M. Etienne Lamy, 

 avec cet esprit d'observation et cette puissance d'analyse qui le dis- 

 tinguent, établit un parallèle saisissant entre les poèmes teutons et 

 les chansons de geste: d'un côté, l'auteur prétend discerner "l'épopée 

 de la force matérielle", de l'autre, il est heureux de voir et d'admirer 

 "l'épopée de la force morale."^ 



Quoi qu'il en soit, nous trouvons, de cette théorie de la force 

 substituée au droit, des traces et des empreintes visibles dans la pensée 

 et dans l'attitude du fondateur de la religion réformée. Le détermi- 

 nisme de Luther, basant le salut sur une foi aveugle et sans tenir 

 compte des mérites de l'humaine liberté, n'est qu'une sorte de dy- 



^ Comm., 1. VI, nn. 21-22 (éd. Hachette). 



2 Etudes Germaniques (cit. par Albert Lefaivre, Essai sur la Littérature alle- 

 mande, p. 4). 



' Lefaivre, ibid., pp. 5-6. 



^ Kraus, Histoire de l'Eglise, t. II (3e éd.), p. 135. 



^ Revue des deux Mondes, p. 616 (15 déc. 1914). 



