136 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



de l'intérêt propre. On juge tout d'après ce critérium. Et s'il 

 arrive que cet intérêt vienne en conflit avec la morale, avec la religion, 

 avec la conscience, froidement, délibérément, on sacrifie la conscience, 

 la religion et la morale aux exigences de l'intérêt, aux préoccupations 

 du succès, de l'ambition et de la fortune. Et pour mieux assurer ce 

 succès, et pour satisfaire plus promptement cette ambition, et pour 

 édifier plus solidement cette fortune, on fait appel, s'il le faut, à la 

 force: force brutale des armes, force tyrannique des lois. Et c'est 

 ainsi que, par une pente naturelle et une conséquence logique, l'école 

 de l'intérêt s'associe à l'école de la force dans la lutte contre le droit. 



Et sur le théâtre de cette lutte, quels acteurs voyons-nous figurer ? 

 non pas seulement des individus en qui le flambeau de la loi divine 

 a pâli, mais des factions qui se disputent les avantages du pouvoir 

 et chez qui la voix des appétits étouflfe les réclamations de la raison 

 et de la conscience, mais des unions économiques et des groupements 

 ethniques qui, par une soif profonde et insatiable de suprématie, se 

 montrent capables de toutes les audaces, de toutes les complicités, et 

 de tous les dénis de justice. L'histoire de tous les temps s'ofifre ici 

 à nous avec son formidable dossier de faits et de preuves 



D'autre part, nous devons le dire à l'honneur de l'humanité, 

 en tous les temps aussi et au sein de toutes les nations, il s'est trouvé 

 des intelligences assez hautes pour porter leurs regards au dessus de 

 l'intérêt, et des âmes assez généreuses pour chercher ailleurs qu'en des 

 biens relatifs et passagers la règle de leurs pensées et l'idéal de leur vie. 

 "Si l'utilité temporelle, observe un philosophe, '^ peut être pour l'hom- 

 me un stimulant d'action, elle ne peut être la règle de ses mœurs. La 

 conscience du genre humain qui a toujours flétri de la note d'égoïsme 

 la doctrine que nous combattons ici, confirme notre assertion." On 

 n'a jamais cessé et on ne cessera, Dieu merci, jamais de mentionner 

 avec éloge l'acte d'un homme ou d'un peuple désintéressé. Et ce 

 témoignage constant et spontané de l'opinion démontre mieux peut- 

 être que tous les raisonnements, combien les vues et les motifs de 

 l'intérêt répugnent à la notion même d'une morale véritable. On ne 

 base pas la morale sur un aléa, sur une chose secondaire,^ moins encore 

 sur une appétition qui trop souvent doit être regardée comme dé- 

 réglée et illégitime et absolument opposée à l'ordre établi par la raison. 



Au surplus, pour bien saisir la nature et la portée de cette doctrine 

 utilitaire, nous n'avons qu'à considérer de quelles conséquences, soit 



1 Institutes de Droit naturel par M. B., t. I, pp. 116-117. 

 ■ 2 Comme l'enseigne saint Thomas {Som. Théol.l P., Q. V, art. 6), les biens 

 utiles ne sont pas désirables pour eux-mêmes, mais pour les biens honnêtes et moraux 

 auxquels ils sont subordonnés. 



