138 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



gueil, les manœuvres de l'ambiton, les hasards et les surprises d'une 

 élection populaire. 



Que valent après cela les lois que l'on forge, et dont l'effet voulu 

 et prévu est de lier les libertés et de violer les consciences, et que l'on 

 présente néanmoins au peuple comme des œuvres sacrées et des 

 dogmes intangibles ? Ce ne sont pas des lois, mais des chaînes. Et 

 les âmes libres et fières s'en détournent et les méprisent.^ 



La loi, d'après le prince des philosophes chrétiens, saint Tho- 

 mas d'Aquin, n'est ni le produit du caprice, ni l'instrument de la 

 force, ni l'acte arbitraire d'une volonté quelconque; c'est une éma- 

 nation de la raison, ou un ordre dicté par cette puissance en vue du 

 bien commun. En effet, remarque ce docteur ,2 "la loi est la mesure 

 des actes humains, puisqu'il lui appartient de prescrire les uns et 

 de défendre les autres. Mais la règle ou la mesure des actes humains, 

 c'est la raison, qui est le premier principe de l'activité humaine." 

 Pour que donc une loi, ecclésiastique ou civile, mérite vraiment ce 

 nom, il faut qu'elle éclose à la clarté de cette lumière que tout homme 

 porte au fond de son intelligence et dans les replis de sa conscience, 

 et que l'on appelle loi naturelle. Nous ne pouvons pas plus nous 

 dérober aux rayons et aux directions de ce flambeau intérieur qu'il 

 ne nous est permis de renoncer à notre caractère et à notre dignité 

 d'êtres raisonnables. 



C'est donc à la loi naturelle que toute loi humaine emprunte sa 

 vertu d'obliger. Et parce que l'idée de sanction ou d'obligation 

 légale ne se conçoit pas sans l'idée et l'autorité d'un législateur re- 

 connu et compétent, la loi naturelle elle-même suppose une autre loi 

 appelée loi éternelle, qui est dans l'esprit de Dieu la règle souveraine 

 et immuable de l'ordre, et dont la conscience humaine est comme l'i- 

 mage et le reflet.' Dieu sans doute peut nous commander par des 

 lois et des prescriptions positives; et, de fait, les tables sacrées du 

 Sinai et les pages inspirées de l'Evangile nous ont transmis de très 

 graves et très importantes dispositions de cette sagesse auguste. 

 Plus profonde toutefois, plus impérieuse, et plus digne, s'il est possible, 

 de la vénération des peuples, est la loi éternelle, en laquelle toute 

 loi humaine prend sa source,* et de laquelle découlent comme d'un 

 principe général tous les droits et tous les devoirs. 



1 Pie IX s'est élevé avec courage contre ceux "qui ont l'impudence de dire que 

 l'autorité n'est rien, si ce n'est celle du nombre et de la force matérielle; que le droit 

 consiste dans le fait" (Alloc. Maxima Quidem, 9 juin 1862; cf. Syll. prop. 60). 



^Som. théol., I-IIae, Q. XC, art. 1. 



' Saint Thomas, ibid., Q. XIX, art. 4. 



* Louis Veuillot a écrit: "Je défie tout législateur qui ne parlera pas au nom de 

 Dieu de m'apprendre à respecter l'honneur, ni la loi, ni moi-même, ni surtout le 

 législateur" (L. Veuillot par Eug. Veuillot, cont. par F. Veuillot, t. IV, 2e éd., p. 584). 



