[begin] L'EGLISE ET L'ETAT ^ 167 



d'un décret humain, mais d'une institution positive et souveraine de 

 Dieu, Là est le titre primordial de l'indépendance de l'Eglise. 



On a invoqué souvent cette maxime équivoque: L'Eglise est 

 dans VEtat. Si l'on veut dire par là que les fidèles dont se compose 

 l'Eglise doivent obéir dans l'ordre civil aux lois de l'Etat comme une 

 partie subordonnée au tout, comme une corporation qui tient de 

 l'Etat (de la souveraineté politique) son existence et ses droits, ou 

 encore que l'Eglise est matériellement circonscrite dans les limites 

 de l'Etat, cela constitue une grave erreur: car, de fait, l'Eglise fran- 

 chit toutes les frontières et, en droit de son divin Fondateur, elle em- 

 brasse tous les temps, tous les lieux, tous les hommes; sa fin est la 

 fin suprême à laquelle se rapportent toutes les fins secondaires et en- 

 veloppe dans une sphère plus haute et plus vaste la fin même de l'Etat. 

 Il serait plus exact de dire que l'Etat est dans l'Eglise. On peut 

 encore conserver la formule, si on l'explique de la manière de S. Tho- 

 mas: L'Eglise est dans l'Etat comme l'âme est dans le corps, pour 

 l'animer, le mouvoir, le diriger. L'âme qui donne au corps la vie, la 

 beauté, la perfection, est-elle dépendante du corps, dans son existence 

 et dans ses opérations, particulièrement dans celles qui lui appartien- 

 nent en propre ? Ce que Dieu a fait est bien fait : n'allons pas trou- 

 bler cette hiérarchie des pouvoirs dessinée par le souverain Maître 

 lui-même. Pour être, pour gouverner légalement, l'Eglise n'a pas 

 besoin d'un mandat humain. Partout où elle entre, elle entre chez 

 elle et avec tous les droits qui lui viennent de J. C. Nul n'a le droit 

 de la regarder comme une étrangère et de l'évincer; elle n'est ni 

 étonnée, ni troublée des sommations menaçantes qu'on lui a faites 

 dans tous les siècles; elle poursuit paisiblement son chemin. 



Un système qui ne tient aucun compte de Dieu, de l'âme, de ses 

 destinées immortelles, qui limite les aspirations de l'homme à la sphère 

 de la vie purement organique et matérielle, qui estime que donner aux 

 convoitises, aux mauvaises passions une pâture de plus en plus abon- 

 dante, constitue le principal souci du pouvoir de l'Etat, n'est-ce pas 

 un système avilissant, dégradant ? 



Un système qui prend pour règle de faire de la force la loi de la 

 justice, n'est-il pas un système de pure servitude ? Dès que l'homme 

 a pleine liberté de faire son devoir, dans toutes les sphères où peut se 

 déployer son activité, dès lors tous ses droits, individuels, domesti- 

 ques et religieux, sont sains et saufs. Mais si l'Etat fait prévaloir 

 la loi du plus fort, tout rempart contre les envahissements du despo- 

 tisme est abattu et par cette large brèche passent tous les esclavages. 

 Peu importe que cette loi de la force soit issue de la volonté d'un seul, 

 ou qu'elle jaillisse de l'urne électorale, consacrée par des millions de 

 suffrages, dès que la loi divine, naturelle ou surnaturelle, ne plane pas. 



