248 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Dans votre vol hardi vers les hauteurs intellectuelles où pla- 

 nent vos lauréats, vous tiendrez par la main votre Benjamin de l'Ouest, 

 afin de mieux favoriser les premiers battements de ses ailes. 



Après que vous aurez prêté l'oreille aux mélodies enchanteresses 

 échappées de la lyre de vos poètes et aux accents émus de vos brillants 

 orateurs, vous nous permettrez de vous chanter, sur un modeste 

 pipeau, les travaux, les luttes et les espérances de vos frères de là-bas. 



Paulo minora canamus. 



Nos premiers écrivains datent de la découverte de l'Ouest. 

 LaVerendrye et LeGardeur de Saint-Pierre nous ont laissé des mé- 

 moires sur leurs expéditions périlleuses. Leur récit, adressé au gou- 

 verneur du Canada ou au ministre des colonies, est rédigé sans pré- 

 tention de style, avec un laconisme tout spartiate. Jetées rapide- 

 ment entre les haltes de longues courses, tantôt sur la pince d'un 

 canot qui serpente entre des rives surprises d'y voir l'homme blanc, 

 tantôt sous la loge enfumée d'un chef de tribu, après un pénible 

 portage, ces notes de voyage n'indiquent que sommairement les 

 difficultés innombrables affrontées par ces hardis pionniers qui firent, 

 pour la France et la civilisation chrétienne, la conquête d'un pays 

 dix fois plus vaste que la France. 



Toutefois, que de détails, d'anecdotes, de descriptions, d'anno- 

 tations jettent tout un jour sur cette époque déjà reculée. Ces do- 

 cuments sont d'un prix infini pour reconstituer l'histoire des Sau- 

 vages et peindre sur le vif les obstacles semés sur la marche de la 

 civilisation vers l'Occident. 



Le Journal de LaVerendrye, surtout, mérite une étude spéciale. 

 On y sent palpiter le cœur d'un preux chevalier animé d'un patrio- 

 tisme ardent et désintéressé et d'une sainte audace dans les dangers. 

 Ni la mort de son fils aîné et de son neveu, ni les calomnies de ses 

 envieux ne purent abattre cette âme d'élite. La prudence dans ses 

 rapports avec les chefs sauvages dont l'esprit soupçonneux est tou- 

 jours en éveil, éclate dans toutes les pages de ses mémoires. Sa voix 

 ne s'enfle jamais en descriptions fantaisistes, ni en périodes oratoires. 

 Il semble négliger à plaisir les beautés du style pour nous retenir 

 par le charme de la justesse de ses appréciations et la sincérité de son 

 récit. Parfois on serait tenté de croire qu'il atténue à dessein ses 

 expressions, de peur qu'elles ne dépassent quelque peu l'exacti- 

 tude mathématique des faits qu'il raconte. Fidèle à Dieu et à son 

 roi, il le demeure encore, avec une rigueur presque décourageante, 

 dans son journal. Au lendemain du massacre de son fils, de son 

 missionnaire et de dix-neuf de ses serviteurs, il adresse une note de 

 deux courtes pages au gouverneur de Beauharnois pour lui annoncer 

 ce drame sanglant. On sent bien, çà et là, que sa poitrine se soulève 



