[prud'homme] littérature FRANÇAISE AU NORD-OUEST 249 



de douleur, qu'il comprime difficilement les sanglots qui l'étouffent 

 et ne demandent qu'à éclater. Mais cet homme de devoir est plus 

 fort que la douleur. Il la maîtrise, voile ses larmes et, après avoir 

 immolé les siens, il immole encore son propre cœur pour la patrie. 

 LaVerendrye est un guide sûr et consciencieux pour les écrivains 

 qui désii-ent faire revivre et peindre, d'après nature, la période fran- 

 çaise au Nord-Ouest. 



LeGardeur de Saint-Pierre était un officier brillant, fougueux 

 et, parfois même, emporté. Son style, plus châtié que celui de La- 

 Verendrye, donne peut-être un peu plus de vie et d'entraînement à 

 ses Mémoires. Ses jugements a priori indiquent néanmoins un esprit 

 moins pondéré que celui de LaVerendrye. 



Ses opinions ont besoin d'être contrôlées. 



Aux chroniques des découvreurs succèdent les relations des mis- 

 sionnaires sur leurs travaux apostoliques. Ces matériaux épars dans 

 "les Missions des Missionnaires Ohlats de Marie- Immaculée', sur- 

 nommées les Grandes Annales, sont palpitantes d'intérêt. Ces 

 annales ne datent que de 1862 ; mais on y a consigné, comme dans un 

 registre, les courses apostoliques des Oblats depuis 1845. 



Lorsque ces hommes de Dieu pénétrèrent dans l'Ouest, ils trou- 

 vèrent les tribus errantes au sein des prairies ou des forêts vierges, 

 vivant de la chasse ou de la pèche, sur un sol inconquis, conservant 

 l'éternelle jeunesse des races nomades. Une nuit épaisse s'étendait 

 sur l'intelligence de ces pauvres Sauvages. Aucune idée de stabilité, 

 aucune occupation fixe ou sédentaire ne les attachait au sol. Au 

 printemps, le guerrier farouche, dont le sang coule plus vite comme la 

 sève dans la nature rajeunie, sent s'éveiller en lui le désir de secouer 

 l'ennui de sa torpeur hivernale, de s'agiter et de scalper ses ennemis 

 héréditaires. La bande de ces braves part, pleine d'une joie cruelle 

 et d'une ardeur qui déborde. Elle satisfait dans de rapides excursions 

 ce besoin inquiet de mouvement qui la tourmente. Elle va où l'ap- 

 pelle l'appât du butin ou la soif de la vengeance. Voler quelques 

 chevaux, suspendre à sa ceinture le scalpe ensanglanté d'un ennemi, 

 tel était le rêve de ces terribles maraudeurs. Et puis, l'ardeur de 

 jouir de toutes choses sans contrainte morale, avait créé chez eux 

 une dépravation des mœurs qu'on soupçonne à peine. Ces infor- 

 tunés païens étaient entraînés dans le mal avec l'emportement d'une 

 fougue indomptable. Ils ne se livraient qu'à leurs forts en médecine 

 qui apparaissent entourés de philtres meurtriers et de potions empoi- 

 sonnées, plus hideux que la Médée antique. Ajoutons à ce tableau 

 le spectacle navrant des traiteurs qui, pour satisfaire leur soif de l'or, 

 répandaient des barils de rhum, avec les conséquences funestes que 

 l'alcool entraîne. 



