250 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Le Sauvage dont le sang est échauffé par l'alcool est une bête 

 fauve, livrée à toutes les fureurs et prêt à tous les crimes que lui sug- 

 gèrent ses instincts grossiers. Les orgies sans nom, les assassinats 

 et les scènes macabres qui résultaient de ces désordres ont souillé nos 

 prairies bien plus souvent qu'on ne l'imagine en général. Ces crimes 

 et ces abus paralysèrent longtemps la marche de la civilisation dans 

 cette contrée. On ne se fera jamais une idée précise de la tâche 

 héroïque que durent entreprendre nos missionnaires pour mettre fin 

 à tant de maux, relever des caractères si déprimés et infuser une vie 

 nouvelle chez des êtres aussi déchus. Et tous ces missionnaires, je 

 me hâte de le dire à la gloire de notre race, dont plusieurs sont morts 

 victimes du devoir, étaient de notre sang. Les souffrances et le 

 dévouement de ces hommes de sacrifice se révèlent dans leur rapport 

 à leur supérieur général. Ils y déversent le trop plein de leur tris- 

 tesse dans l'œuvre si ingrate de la régénération des Sauvages. Il 

 faut parcourir ces rapports pour comprendre combien sont insensés 

 les écrivains qui s'imaginent que les Sauvages, avant leur contact 

 avec les blancs, coulaient leur existence dans la paix et le bonheur, 

 comme jadis Adam dans le séjour de l'Eden. Cette légende mensongère 

 est démolie par tous ceux qui ont connu les Sauvages dans leurs 

 habitudes primitives. La vérité, c'est que le règne de la force brutale, 

 de la violence, de la cruauté révoltante, de la haine héréditaire, de l'es- 

 clavage de la femme réduite à la condition de bête de somme, de l'a- 

 bandon des vieillards et des malades était établi dans presque toutes 

 les tribus. Les meilleures tribus ne valaient pas encore grand' chose. 

 En lisant la correspondence des missionnaires qui ont évangilisé ces 

 barbares, le lecteur est averti qu'ils cherchent le plus souvent à cacher 

 les misères qu'ils endurent, de crainte que leur supérieur, justement 

 alarmé pour leur santé, ne les rappelle du champ de leurs travaux. 

 C'est ainsi que l'un d'eux se contentera de dire qu'au printemps 

 les provisions étaient rares et qu'il dût jeûner parfois. Lisez plutôt 

 que, pendant des semaines, il dût se contenter des balayures du grenier 

 où se trouvaient des parcelles de poisson plus que faisandé. 



Si vos yeux tombent sur une lettre du Père Grollier, perdu à 

 l'extrémité nord de la rivière Mackenzie, dans laquelle vous aper- 

 cevrez des larmes brûlantes mouiller ses paupières au souvenir de 

 sa patrie et de ses parents, comprenez bien que ce furent les suprêmes 

 adieux de ce vaillant athlète du Christ, qui, sur son lit de mort, désirait, 

 comme dernière faveur, pouvoir goûter une pomme de terre, sans 

 qu'on pût la lui procurer. Si ces écrits étaient réunis en volume, 

 nous aurions, pour l'Ouest, un véritable trésor d'annales historiques 

 qui seraient le pendant des Relations des Jésuites. On peut s'en con- 

 vaincre d'ailleurs en feuilletant les vingt années de mission de Mgr 

 Taché. 



