Section I., 1915 [265] Mémoires S.R.C. 



La Langue française hors de France. 

 Par a. D. DeCelles, M.S.R.C. 



(Lu à la réunion de mai, 1915). 



Le 27 septembre, 1066, Guillaume le Conquérant s'embarquait 

 à l'embouchure de la Somme pour l'Angleterre. Quatre cents navires 

 et mille bateaux portaient son armée de soixante mille hommes. Le 

 but de son expédition, vous le connaissez bien; il s'agissait d'enlever 

 la couronne au roi Harold et de s'emparer de son royaume. Quel- 

 ques jours plus tard, les armées des deux princes se trouvaient en 

 présence à Hastings et se préparaient à livrer bataille. 



Robert Wace, un chroniqueur Anglo-Normand de l'époque, 

 nous a laissé un tableau pittoresque de l'état d'âme des Normands 

 et des Anglo-Saxons à la veille du grand jour; ceux-ci atterrés par la 

 perspective de la partie où allait se jouer leur sort, voulurent s'étourdir. 

 La nuit se passa dans leur camp en une beuverie interminable mêlée 

 de chants, curieuse façon de se donner du courage. "Toute la nuit 

 mangèrent et burent. Vous les eussiez vus moult se démener, saillir 

 et chanter." Toute autre fut la préparation des Normands au 

 combat. Pénétrés des dangers qu'ils allaient courir, ils se préparèrent 

 à la mort. On ne voyait partout que groupes de soldats se disposant 

 à une confession générale. Robert Wace, dont il vient d'être question, 

 nous rapporte ces faits dans son style si simple : 



Et H Normanz et li Franceiz 

 Tote nuit firent oreisons, 

 Et furent en aflicions. 

 De lor péchiés confèz se firent 



Le lendemain, jour de la bataille, la bonne humeur avait changé 

 de camp et passé du côté des Français. Avant de porter le premier 

 coup à l'ennemi, Guillaume permit au jongleur Taillefer de marcher 

 en avant de ses compagnons. Arrivé près des Anglo-Saxons, il lance 

 en l'air son épée et puis sa lance les rattrapant par la poignée. En 

 faisant ces tours d'adresse pour narguer l'ennemi, il ne cessait de 

 chanter les chansons de France : 



De Karlemaine et de Roland 

 Et d'Olivier et de ses vassals 

 Ki moururent à Roncevals 



Après ces préliminaires — pour nous bien bizarres — le choc entre 

 les deux armées se produisit violent, acharné. Harold périt dans la 



