266 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



mêlée et la victoire vint couronner la vaillance des Normands qui 

 furent bientôt maîtres de l'Angleterre. 



Ils se conduisirent comme en pays conquis, la brutalité marquant 

 tous leurs rapports avec les Anglo-Saxons. Rien n'était trop cruel 

 pour les vaincus réduits souvent au rang d'esclave et vendus comme 

 vil bétail. D'après William de Malmesbury et autres chroniqueurs, 

 tout ce que les Normands voulaient, ils se le croyaient permis. Ils 

 versaient le sang au hasard, arrachaient le pain de la bouche des 

 malheureux et prenaient tout l'argent, les biens, la terre. 



L'Angleterre subit une transformation à ce point que l'influence 

 française introduisit à la cour, à l'église, dans les tribunaux, les 

 usages et la langue d'outre-Manche. "Durant deux cents ans, 

 dit Hygden, contre l'usage et l'habitude de toute nation, les enfants 

 à l'école furent obligés de quitter leur propre langue, de traduire en 

 français les leçons latines et de faire leurs exercices en français." 

 Un autre annaliste ajoute: "Les enfants des gentilshommes appre- 

 naient à parler français du moment où on les berçait dans leur berceau 

 et les campagnards s'étudiaient à parler français pour se donner l'air 

 de gentilshommes." De prime abord, on serait porté à croire que la 

 langue anglo-saxonne disparut complètement du pays conquis. 

 Il n'en fut rien ; une partie du peuple à la campagne continua à parler 

 comme ses ancêtres. A un certain point de vue, il devint bilingue 

 pour ménager ses intérêts dans ses rapports avec les conquérants. 

 Walter Scott note à ce sujet un fait curieux. Il fait remonter à la 

 conquête normande les doubles noms qui désignent certaines choses 

 en Angleterre. Lorsque le paysan apportait au marché des villes la 

 viande de l'animal appelée chez lui sheep, il l'offrait sous le tiom de 

 mouton au Normand. Par le même procédé, pig, swine, à la cam- 

 pagne, devenait porc, en ville, et de même calf, veau. 



Il est bon de rappeler que, bien avant la conquête normande le 

 français avait pénétré en Angleterre. Comme le disait un poète anglais : 



Filii nobilium, dum sunt juniores, 

 Mituntur in Franciam, fieri doctores. 



La langue française vint se superposer à l'anglais et, chose sin- 

 gulière qui démontre qu'à cette époque la langue n'était pas liée à 

 la nationalité comme elle l'est de nos jours, la bourgeoisie se plia assez 

 docilement aux volontés des Normands et s'empressa d'apprendre 

 la langue romane. Dès lors, elle règne en souveraine à la cour comme 

 dans les châteaux, dans les tribunaux, et à l'église; et cette souveraine- 

 té s'étend sur une période de près de deux cents ans. Les Normands — 

 les Northmen qui parlaient les idiomes Scandinaves lors de leur éta- 

 blissement en France, ne s'étaient-ils pas hâtés de les délaisser pour 

 parler la langue de leur nouvelle patrie ? 



