[decelles] la langue FRANÇAISE HORS DE FRANCE 267 



La littérature de France — chansons des trouvères et des trou- 

 badours — devint celle de l'Angleterre. Les grands — la classe lettrée 

 les lisait dans l'original; le peuple dans des traductions. La chanson 

 de Roland, le Roman de Renart, y devinrent lecture courante comme 

 en France. 



Ainsi se produisit selon un écrivain français ce phénomène sin- 

 gulier. "A côté d'auteurs, français de race et de langage, sujets des 

 rois d'Angleterre, d'autres employèrent notre idiome qui étaient 

 anglais de race et de langage et qui, imitant de leur mieux le àtyle 

 préféré des maîtres du pays, rédigèrent en français des chroniques 

 comme firent aux douzième et quatorzième siècle, Jordan Fantosme 

 auteur d'une Chronique de la guerre entre les Anglais et les Ecossais 

 (1173-74,) et Pierre de Langtaff; des poèmes religieux, comme firent 

 au treizième, Robert de Greteham, Robert Grosseteste, William de 

 Wadington; des romans en vers, comme ceux de Hue de Rotelande; 

 des contes moralises en prose comme ceux de Nicole Bozon ; des poésies 

 lyriques ou des fabliaux comme Le roman de un chevalier de sa dame 

 et de un clerk, rédigé en français par un Anglais au treizième siècle, 

 comme ceux que composèrent divers anonymes; des ballades comme 

 celles qu'on doit tant à l'extrémité de la période dans la seconde 

 moitié du quatorzième siècle, à l'ami de Chaucer, le poète Gower." (0 



Comme les rois d'Angleterre l'étaient aussi de Normandie, ils 

 traversaient souvent la Manche pour faire d'assez longs séjours dans 

 cette province. Le Prince Noir, à qui les armes de la Grande-Bre- 

 tagne doivent la fameuse devise: "Dieu et mon droit" passait la 

 plupart de son temps à Bordeaux. Souvent aussi des princesses 

 françaises devenaient, par mariage, reines d'Angleterre. C'est de 

 cette façon que s'agrandissait le domaine de l'Angleterre, au dépens 

 de la France, que ce pays acquit l'Aquitaine et la Guienne. Tout 

 favorisait la diffusion de la langue française outre-Manche. Elle 

 dominait partout dans les hautes sphères, à la cour, au parlement 

 embryonnaire de l'époque. C'est en français que fut rédigée la cé- 

 lèbre magna charta, la grande charte des libertés anglaises. 



Le fameux Prince Noir dont il vient d'être question avait composé 

 son épitaphe, curieux spécimen de français du temps, qu'on peut encore 

 lire sur son tombeau à Canterbury. 



(1) Jusserand. 



