268 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Voici ce curieux échantillon du français de l'époque. 



Tel com tu es, je fus; 



Tu seras tel comme je sus, 



De la mort ne pensai-je mie 



Tant comme je avais la vie. 



En terre avais grand richesse 



Dont je y fis grande noblesse. 



Terre, maisons et grand trésor, 



Draps (et), chevaux, argent et or; 



Mais or suis-je pauvre et chétis, 



Parfond en la terre gis, 



Ma grand beauté est tout allée . . . 



Et si ore me veissiez, 



Je ne cuid pas que vous dissiez 



Que je eusse onques homme été. 



Aussi bien la langue française rayonnait-elle alors sur l'Europe 

 avec un prestige qui la faisait accueillir et rechercher partout. On 

 lui trouvait un charme incomparable dans la conversation, une pré- 

 cision , une clarté dans l 'expression qui facilitaient les relations d'un peuple 

 à l'autre. L'Italie elle-même, en dépit de son langage musical, lui 

 accordait ses sufïrages; et l'amie du Dante — Brunetto Lattini — n'hé- 

 sitait pas à proclamer que "la parlure du français est plus délitable 

 et plus commune à toutes gens." 



Comment cette domination française en Angleterre prit-elle 

 fin ? Comment ne s'est-elle pas perpétuée jusqu'à nos jours ? La 

 conquête de la Normandie par Philippe-Auguste amena un grand 

 écart entre la France et l'Angleterre, et produisit une rivalité qui 

 rangea les deux pays l'un contre l'autre, et créa chez le peuple an- 

 glais une antipathie générale pour les choses de France, surtout langue 

 et coutumes. Sous Edouard III, le français cessa d'être la langue 

 courante, hors de la cour. Dès lors les plaidoyers devront se faire 

 devant les tribunaux dans la langue anglaise parce que "la langue 

 Franceys, dit une ordonnance du Roi, est trop desconnue en le dit 

 reaime". 



Mais la langue française conserva encore sa place dans les public 

 records, c'est-à-dire les registres officiels. Longtemps après les lois du 

 royaume s'imprimèrent en français à côté de l'anglais et cette double 

 publicité se prolonge j usque sous le règne de Henri VI I .^ Pour contenter 

 la curiosité des philologues, citons un échantillon d'un de ces statuts 

 publiés dans les deux langues sous ce roi. 



1 La Biblithèque du Parlement fédéral possède ces lois. 



