[decelles] la langue FRANÇAISE HORS DE FRANCE 271 



d'Espagne font de grands efforts pour propager l'étude de notre 

 langue qui, chose à noter, est plus répandue en Portugal que chez 

 sa voisine. 



LaSuisse vient en première ligne parmi les paysdelangue française. 

 Comme on le sait, plusieurs cantons en ont fait leur langue officielle. 

 La Suisse, au reste, est un pays trilingue, pourrait-on dire, car presque 

 tous les habitants de 1' Helvetic parlent avec facilité, outre notre lan- 

 gue, l'allemand et l'italien. 



Dans les pays Scandinaves, le français est en honneur chez les 

 lettrés. Que dire du Levant, de l'Extrême-Orient ? Durant de 

 longues années, il a été le seul idiome étranger connu, grâce au dé- 

 voûment, à la persévérance des communautés religieuses d'hommes 

 et de femmes qui l'y ont introduit et maintenu. 



La langue de Bossuet a aussi traversé les mers pour s'implanter 

 en Amérique. Ne parlons pas de notre partie du continent où nous 

 marcherions sur un terrain trop connu. Allons plutôt au delà de 

 l'équateur. Nos amis d'Ontario trouveraient matière à surprise 

 s'ils visitaient la République Argentine, le Paraguay, l'Uruguay et 

 le Brésil, remplis de journaux français. Cette surprise irait à son 

 comble en y voyant l'enseignement obligatoire de notre langue presque 

 prescrit dans une province. Un voyage de ce côté formerait, ou 

 plutôt réformerait leur mentalité. 



Napoléon, au milieu de ses merveilleux exploits et de ses am- 

 bitions toujours inassouvies, fit un jour un rêve: Il lui sembla qu'il 

 était possible de rendre universel en Europe, dans les pays conquis 

 par ses armes, l'usage de la langue française. Ce rêve vint se heurter 

 au sentiment national qu'il souleva et qui rebondit contre cette 

 idée chimérique du grand Empereur. On vit presque une insur- 

 rection populaire contre le français que les idées de liberté, de frater- 

 nité portée sur ses ailes avaient d'abord fait accueillir avec enthou- 

 siasme. Napoléon s'aperçut que l'on n'impose pas une langue à un 

 peuple. Lorsque l'on veut s'attaquer aux mots avec lesquels les 

 hommes ont été bercés, c'est comme si l'on tentait de briser le berceau 

 lui-même. Enfin, de cet attentat surgit la colère du peuple qui 

 s'élève en mur infranchissable contre le sacrilège. Voyez la Pologne: 

 depuis au delà de cent ans, elle parle sa langue, en dépit des efforts 

 de trois gouvernements acharnés à sa suppression. La langue c'est 

 l'âme d'une nation et c'est en vain que l'on veut la lui arracher. 



Dans presque tous les paysderEurope,ilest entendu quel'élite de 

 la nation doit parler une autre langue que la sienne. Or, dans le 

 choix que l'on fait à ce sujet, la préférence est presque toujours don- 

 née au français. 



