272 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Il n'est pas hors de propos de répéter ici ce que nombre de gens 

 semblent ignorer. En dépit de bien des oppositions, le français 

 reste la langue diplomatique de l'Europe. L'Angleterre et les Etats- 

 Unis ont voulu déroger à l'usage établi, mais force leur est bien de 

 s'y conformer parfois lorsqu'il s'agit d'entrer en pourparler avec les 

 puissances continentales. Les délibérations de la Convention de 

 Londres, en 1908, ont été rédigées en français: l'Allemagne, la Russie, 

 l'Autriche, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis étaient parties à 

 cet accord (il s'agissait de régler le droit des gens en temps de guerre). 

 Il y a quelques années, il se fondait sur notre continent un Institut 

 pan-américain dans lequel sont entrées toutes les nations de l'Amé- 

 rique du Sud et les Etats-Unis. Après maintes discussions, il fut 

 arrêté que le français serait la langue officielle de cette importante 

 association. 



L'on rencontre quelquefois, dans ce domaine, des faits qui sem- 

 blent incroyables. N'était-ce pas bizarre, par exemple, de voir 

 l'Italie et l'Allemagne, au temps de Crispi, se servir du français pour 

 négocier un traité contre la France ? 



Nulle part en Europe le français n'a joué un rôle aussi considé- 

 rable qu'en Angleterre. Il est vrai qu'ici il avait été imposé, en quel- 

 que sorte, par la conquête, tandis qu'en Allemagne, en Russie aussi 

 bien qu'en Italie et dans la Péninsule ibérique, c'est l'attrait et l'a- 

 mour du beau qui le firent rechercher et accueillir. Comme le fait 

 remarquer Palsgrave: Le génie français au moyen âge rayonnait 

 sur presque toute l'Europe, depuis les pays Scandinaves jusqu'au 

 sud de l'Italie et de l'Espagne. 



C'est Catherine II qui l'introduisit en Russie. Elle se plut à 

 remplir sa cour de savants et de littérateurs français et de propager 

 autant que possible l'étude de leur langue. Ses successeurs sui- 

 virent son exemple; et il n'y a pas aujourd'hui de pays où le français 

 soit plus cultivé qu'en Russie dans les classes élevées. Journaux, 

 théâtres, littérature semblent un reflet du mouvement intellectuel 

 de Paris. 



Le français en Allemagne! Ces deux termes semblent une an- 

 tinomie, tellement sont intenses les antipathies qui se dressent comme 

 un mur infranchissable d'un côté à l'autre de l'Alsace et de la Lor- 

 raine. Ce n'est là qu'une apparence qui se dissipe à la lumière de 

 la réalité. C'est sous Frédéric le Grand que notre langue se fit d'a- 

 bord connaître à Berlin. Qui n'a pas entendu parler du séjour de 

 Voltaire, de Maupertuis, d'Argens et de bien d'autres à la cour de ce 

 fameux roi! Il se piquait non seulement de connaître le français mais 

 aussi de l'écrire. Il existe de lui un poème en six chants: Paladion. 

 C'est une suite de mauvais vers, entachés d'impiété et dont l'insi- 



