Section I., 1915 [277] Mémoires S.R.C. 



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Les médailles décernées aux Indiens d'Amérique 

 etude historique et numismatique. 

 Par Victor Morin, LL.D. 

 Présentée par M. Edouard Montpetit, M. S.R.C. 



(Lue à la réunion de mai, 1915.) 



Les indigènes de l'Amérique, aussi bien que ceux des autres par- 

 ties du monde, ont toujours été de grands enfants; les couleurs voy- 

 antes, les objets brillants, les hochets de toute sorte avaient un grand 

 charme pour eux. Leurs guerriers aimaient à orner leur beauté 

 rustique de rubans et de plumes dans les grandes fêtes, et se couvraient 

 le corps de peintures criardes lorsqu'ils entraient sur le sentier de la 

 guerre. 



Différaient-ils sensiblement en cela de leurs cousins des pays 

 civilisés ? Je n'oserais l'affirmer, car, de nos jours, les rubans à la 

 boutonnière sont encore de belle mise, les titres et les décorations 

 sont en grande demande, ici comme en Europe, malgré les allures 

 démocratiques de notre génération; seulement les rôles ont un peu 

 changé^ car ce sont à présent les "guerrières" qui se mettent de la 

 peinture sur le visage. 



Sans faire de recherches d'atavisme entre les anciens habitants 

 du pays et les modernes, contentons-nous donc de noter le fait que 

 les premiers explorateurs n'eurent pas de frais considérables à 

 encourir pour obtenir des naturels les fourrures et autres objets 

 précieux qu'ils convoitaient; quelques grains de verroterie, quelques 

 verges de ruban suffisaient pour faire déposer à leurs pieds des 

 richesses inépuisables. 



Mais à mesure que leurs relations avec les Européens devenaient 

 plus fréquentes, les Indiens apprécièrent l'utilité des objets qu'ils 

 voyaient aux mains de ceux-ci, et leurs exigences devinrent plus gran- 

 des. Bientôt, ils voulurent posséder des mousquets, ces "petits 

 tonnerres" qui les avaient d'abord tant effrayés, au point de leur 

 faire prendre les hommes blancs pour des "manitous". Et quand ils 

 eurent, pour leur malheur, goûté à "l'eau de feu", ils devinrent in- 

 satiables. 



Les traiteurs, il est vrai, leur firent payer cher ces appétits nou- 

 veaux. Le prix d'un fusil se payait en fourrures empilées les unes 



