278 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



sur les autres jusqu'au haut du canon, et l'on en vint à fabriquer, en 

 vue de la traite, des armes qui ne mesuraient pas moins de huit pieds 

 de hauteur. 



Il restait aux Indiens la ressource de "faire efifacer leurs rêves", 

 superstition dont on trouve encore des traces aujourd'hui. D'après 

 leurs croyances, les songes étaient des manifestations de la visite du 

 Grand Esprit qui leur faisait connaître sa volonté pendant leur som- 

 meil; aussi se hâtaient-ils d'accomplir religieusement au réveil ce 

 qui leur avait été indiqué en songe, afin de ne pas s'exposer à la colère 

 du Grand Esprit en désobéissant à ses injonctions; c'est ce qu'ils 

 appelaient "effacer le rêve" en le réalisant. (Cf. Relation abrégée de 

 quelques Missions des Pères de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle- 

 France, par le Père Bressani, en 1653). Lorsqu'ils convoitaient ardem- 

 ment un fusil ou un collier de verroterie, la hantise de sa possession 

 les poursuivait jusque dans leUr sommeil, et ils en "rêvaient" litté- 

 ralement. Aussi ne manquaient-ils pas, le lendemain, d'aller faire 

 part à leurs frères blancs des ordres reçus de la divinité pendant la 

 nuit, afin de se faire remettre l'objet convoité. Mais ils constatèrent 

 bientôt que les blancs aussi avaient des songes, sauf cette différence 

 qu'ils étaient hors de proportion avec les leurs; pour un fusil rêvé par 

 un Indien, le traiteur rêvait le lendemain qu'on lui avait rempli sa 

 tente des plus précieuses fourrures. Si bien qu'à la fin, les pauvres 

 enfants de la forêt, constatant qu'ils n'étaient pas de taille à lutter 

 avec des Normands dans le domaine du rêve, s'efforcèrent de chasser 

 de leur esprit ces visites nocturnes de leur divinité. 



Quelques traiteurs ayant cependant montré des pièces d'argent 

 frappées à l'effigie du roi, les Indiens en devinrent très avides, mais 

 l'usage qu'ils en firent fut des plus imprévus. Au lieu de les mettre 

 en circulation pour se procurer d'autres effets, ils s'en firent des objets 

 d'ornement, et les percèrent pour se les suspendre en collier ou aux 

 oreilles. 



Ils voyaient en eff^t dans ces pièces, non seulement une parure 

 qu'ils étaient glorieux d'étaler, mais encore un talisman du "Grand 

 Ononthio" ce monarque puissant dont ils avaient entendu dire tant 

 de merveilles et dont ils considéraient tenir un gage d'amitié en por- 

 tant son image. 



Ils jugement naturellement de la valeur de ces pièces à raison de 

 leurs dimensions, et quand ils virent entre les mains des blancs quel- 

 ques-unes des nombreuses médailles de grand module frappées à 

 l'effigie royale en commémoration des événements importants du règne 

 du Roi-Soleil, leurs chefs voulurent en posséder comme marque de 

 distinction spéciale. 



