318 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



lac Supérieur aux Montagnes Rocheuses. Ce domaine royal venait 

 de lui être concédé par la Compagnie de la Baie d'Hudson, et William 

 MacDougall en avait aussitôt été nommé gouverneur ; mais en voyant 

 arriver chez eux cet important fonctionnaire, accompagné d'une nuée 

 d'arpenteurs chargés de cadastrer le territoire, les Métis crurent qu'on 

 voulait les déposséder de leurs terres, et secrètement encouragés 

 par quelques employés de la Compagnie de la Baie d'Hudson qui 

 voyaient cette invasion d'un mauvais œil, ils se révoltèrent, s'em- 

 parèrent de Fort Garry (aujourd'hui Winnipeg), et proclamèrent leur 

 indépendance avec John Bruce, colon écossais, comme président, 

 et Louis Riel comme Secrétaire d'Etat. On sait de quelle courte 

 durée fut ce soulèvement qui ne se termina cependant pas sans qu'on 

 eut à regretter l'exécution de Thomas Scott après un semblant de 

 procès conduit par Riel qui, entre temps, avait remplacé Bruce à la 

 présidence. 



Dans le même temps s'imposait la construction du chemin de fer 

 du Pacifique Canadien mise comme condition de l'entrée de la Colom- 

 bie Britannique dans la Confédération Canadienne en 1871, et ins- 

 truit par l'expérience du soulèvement des Métis, le gouvernement 

 ne voulut pas se hasarder à faire des arpentages à travers les terri- 

 toires des tribus indiennes sans se concilier auparavant leur bon 

 vouloir. Il nomma donc une commission chargée de passer à cet effet 

 des traités avec les Indiens du Nord-Ouest, et comme la vanité des 

 sauvages était toujours restée leur point faible, l'une des conditions 

 de ces traités stipule que "chaque chef recevra un costume, un dra- 

 peau, et une médaille comme marque de distinction." 



Traités N°' 1 et 2, 1871. 



Seulement, la préparation d'une médaille appropriée demandant 

 un certain temps, la commission fut assez embarrassée lorsqu'il 

 s'agit de faire la première distribution; elle n'eut d'autre ressource 

 que de faire venir de Londres un certain nombre de médailles d'une 

 matrice qui avait été gravée par Wyon pour distribution de prix, 

 portant à l'avers le buste de la reine orné d'un diadème croisetté et 

 fleurdelisé, avec la légende: "VICTORIA REGINA", et au revers 

 une guirlande de feuilles de chêne. En outre de cette médaille desti- 

 née aux chefs, il fut stipulé que chaque Indien, homme, femme ou 

 enfant, recevrait une somme de trois dollars par année, à titre de 

 compensation; ce n'était pas ruineux, mais Esaii avait bien vendu 

 son droit d'aînesse pour un plat de lentilles! 



{Voir Figure 23). 



Cette médaille, mesurant 51 millimètres, fut distribuée aux si- 

 gnataires des traités N°^ 1 et 2 conclus au cours de la première année 



