[morin] ■ MÉDAILLES DÉCERNÉES AUX INDIENS 321 



III. — MÉDAILLES ESPAGNOLES. 



Ayant fait la revue des relations de la France et de l'Angleterre 

 avec les Indiens de l'Amérique, nous allons revenir quelque peu en 

 arrière, afin d'esquisser, à grands traits et dans le même ordre d'idées, 

 l'action de l'Espagne qui fut la première puissance européenne à 

 prendre contact avec les indigènes du Nouveau-Monde. 



Les sources de renseignements que nous avons sur la numisma- 

 tique hispano-indienne sont assez maigres, pour la bonne raison 

 peut-être qu'à l'encontre des Français et des Anglais, les Espagnols 

 ont employé les moyens coercitifs plutôt que la persuasion pour 

 établir leur domination dans les Indes Occidentales; c'est ce qui 

 explique le nombre restreint des médailles espagnoles que l'on a cons- 

 taté avoir été présentées aux Indiens. Le principal ouvrage que l'on 

 aît sur cette question est celui de Adolfo Herrera, intitulé: "Médaillas 

 de Proclamaciones y Juras, de los Reyes de Espana." 



Lorsque Christophe Colomb eut révélé à la catholique Espagne 

 l'existence d'un Nouveau-Monde, la première pensée de Ferdinand 

 et d'Isabelle fut d'y faire pénétrer les lumières de la civilisation et 

 de la foi; Ferdinand, surnommé le Catholique, faisait preuve d'un 

 catholicisme militant qui lui avait fait établir l'Inquisition, et les 

 luttes séculaires des rois d'Espagne contre les Maures l'avaient pré- 

 paré a christianiser le Nouveau-Monde par la force en y mettant en 

 pratique la maxime mahométane: "Crois ou meurs". 



Mais pour convertir les infidèles, la force ne pouvait pas seule 

 produire de bons résultats, et la prédication n'était pas suffisante; 

 il fallait des symboles pour parler à l'imagination des Indiens, et les 

 missionnaires ne tardèrent pas à suivre les premiers explorateurs 

 en distribuant à profusion autour d'eux des objets de piété, médailles, 

 images et même des livres. 



Par malheur, les descriptions enthousiastes des richesses du Mexi- 

 que et du Pérou, qui avaient été faites par les découvreurs de ces pays, 

 allumèrent la cupidité des rois aussi bien que celle des aventuriers; 

 ceux-ci se ruèrent avec une férocité inouie à la conquête de la toison 

 d'or pour leur compte particulier, tandis que les souverains préle- 

 vaient la part léonine au profit de leur caisse continuellement mise 

 à sec, comme un tonneau des Danaïdes, dans leurs guerres séculaires. 



On ne tarda pas à battre monnaie au Nouveau-Monde ; Herrera 

 prétend même que Cortez a fait frapper des pièces à Mexico, sans 

 cependant en établir la description avec certitude, mais on lit dans 

 VAmerican Journal of Numismatics", Vol. XVI, et dans le '/Cata- 

 logue Officiel de la Monnaie de Philadelphie", que ces pièces auraient 

 été frappées dès 1522, et que des edits pour l'établissement de Mon- 



