342 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



vouloit bien leur faire ce plaisir: que le Missionnaire étoit disposé 

 à les suivre; mais à la condition qu'ils seroient plus dociles à pro- 

 fiter de ses instructions. Leur Député le conjura aussi de ne plus 

 souffrir qu'on portât de l'eau-de-vie nulle part, parce que cette li- 

 queur troubloit l'esprit, & ne pouvoit que porter la Jeunesse à des 

 excès, qui ne manqueroient pas d'avoir des suites funestes; tous 

 ceux qui étoient présens applaudirent à sa demande, à l'exception 

 d'un Chef Huron, qui étoit un grand yvrogne, & qui avoit déjà pris 

 ses mesures pour emporter chez lui de quoi boire." 



Colliers de wampum. 



Dans ces traités, les discours faits de part et d'autre se ponc- 

 tuaient par la présentation de "colliers" destinés à rappeler l'idée 

 qui s'en dégageait, et qui étaient ensuite conservés avec soin, nous 

 dit encore le P. de Charlevoix, car "non seulement ils composent le 

 trésor-public, mais ils sont somme les registres et les annales que 

 doivent étudier ceux qui sont chargés des archives, lesquelles sont 

 déposées dans la cabane du chef." Le P. Lafitau ajoute dans son 

 ouvrage Mœurs des Sauvages Amériquains, que: "toutes les affaires 

 se traitent par des branches et par des colliers de porcelaine qui leur 



tiennent lieu de paroles, d'écriture et de contrat leur 



longueur, leur largeur et les grains de couleur se proportionnent à 

 l'importance de l'affaire. Les colliers communs et ordinaires sont de 



onze rangs de cent quatre-vingts grains chacun ils ne 



croient pas qu'aucune affaire puisse se terminer sans ces sortes de 

 colliers. Quelque proposition qu'on leur fasse ou quelque réponse 

 qu'on leur donne seulement de bouche, l'affaire tombe, disent-ils, 

 et ils la laissent effectivement tomber comme s'il n'en eût jamais 

 été question." 



Bacqueville de la Potherie, dans son Histoire de l'Amérique 

 Septentrionale, Lahontan, dans ses Nouveaux Voyages, et tous les 

 auteurs qui ont écrit leurs relations de voyages dans la Nouvelle- 

 France nous parlent de ces colliers aussi précieux que l'or, aux yeux 

 des sauvages, à cause du travail long et pénible que demandait leur 

 préparation, et de l'épuisement des coquillages dont ils étaient for- 

 més; Jacques Cartier les désigne dans son Brief récit sous le nom 

 de "Esurgni", Lescarbot, sous celui de "Matachiaz" dans VHistoire 

 de la Nouvelle- France, et Lafitau {loc. cit.) sous celui de "Gaionni", 

 mais la désignation la plus répandue est celle de "Wampum", sous 

 laquelle on les connaît aujourd'hui. Les chefs accentuaient leurs 

 protestations de fidélité au gouverneur par la présentation d'un collier 

 ou bande de wampum, dont la largeur était proportionnée à l'im- 

 portance de la question dont ils traitaient; ils recevaient en échange 



