[morin] médailles DECERNEES AUX INDIENS 345 



taient à leurs descendants comme un titre de noblesse; tandis que les 

 porteurs de petites médailles, étant d'un rang inférieur ou simples 

 guerriers, consentaient plus volontiers à s'en départir pour se procurer 

 d'autres fantaisies, et en particulier de "l'eau-de-feu" pour laquelle 

 ils étaient souvent prêts à sacrifier ce qu'ils avaient de plus précieux. 



La charge de grand-chef étant héréditaire dans certaines tribus, 

 on donnait l'investiture au fils du grand-chef décédé en lui passant 

 au cou la médaille de son père. Les anciennes distinctions de grands- 

 chefs, de chefs et de sous-chefs sont aujourd'hui remplacées par une 

 organisation communale qui assimile les majestueux conseils de guer- 

 riers d'autrefois à des réunions de simples conseils municipaux. 



Parfois aussi, une médaille ancestrale devenait la propriété d'un 

 rejeton moderne dont les goûts se portaient vers des bijoux plus 

 en harmonie avec la mode du jour. C'est ainsi que la belle médaille 

 de Pierre Basquet dont nous avons parlé à l'occasion de la visite des 

 délégués micmacs en Angleterre en 1842, fut, au dire du Père Pacifique, 

 missionnaire dans cette tribu, convertie en deux bagues et une épingle 

 d'argent, et M. McLachlan dont les souvenirs remotent à plus d'un 

 demi-siècle, nous dit que les orfèvres de cette époque recevaient 

 souvent la visite d'indiens qui leur apportaient leurs médailles pour 

 s'en faire fabriquer des "gorgettes" (gorge/) ou des bracelets auxquels ils 

 ajoutaient plus de prix, comme objets d'ornement, qu'à leurs médailles 

 historiques. Ces "gorgettes", portées sur la poitrine par les officiers des 

 régiments d'infanterie dans l'armée anglaise, étaient parfois, chez les 

 Indiens,^la propriété de la tribu, qui les désignait sous le nom de 

 "sabot de cheval", dont elles avaient un peu la forme, et lorsqu'elle 

 envoyait un délégué en mission officielle auprès d'une autre tribu, elle 

 lui confiait cet ornement comme lettre de créance. Ailleurs la 

 gorgette était l'insigne conféré aux sous-chefs, tandis que la médaille 

 était donnée aux chefs et aux grands-chefs. 



{Voir Figure 43). 



Souvent aussi, les chefs étaient inhumés avec leurs médailles, 

 de même qu'avec leurs divers ornements et avec les objets qui ser- 

 vaient à leur usage ordinaire, tels que des armes et des vivres pour 

 le grand voyage qu'ils entreprenaient vers le royaume des chasses 

 éternelles. Doit-on voir en cela une communauté d'origine de leurs 

 traditions avec celles des Egyptiens qui plaçaient dans les tombeaux 

 de leurs pharaons toutes sortes d'objets précieux et utiles aux usages 

 ordinaires de la vie, où doit-on n'y voir qu'une simple coïncidence 

 dans une croyance commune à l'immortalité de l'âme ? Il n'entre 

 pas dans les limites de cette étude de disserter sur cette question. 

 Bornons-nous donc à constater ce fait pour signaler cette autre cause 

 de la rareté des médailles que nous étudions, car la découverte de 



