[morin] médailles Décernées aux indiens 349 



historiques importants; c'est pour cette raison que l'étude des "Mé- 

 dailles décernées aux Indiens d'Amérique" nous porte insensiblement 

 à nous éprendre de l'histoire primitive de notre pays. Et plus on étudie 

 l'histoire de la Nouvelle-France, plus on admire la grandeur d'âme de 

 ces fondateurs d'empire que furent Champlain, Maisonneuve, La 

 Salle, Joliet, Marquette, La Vérandrye et autres hardis explorateurs 

 qui donnèrent des mondes à leur patrie, de même que le zèle et le 

 courage des Le Caron, des Viel, des Brébœuf, des Jogues, des Lalle- 

 mant, des Bressani, des Ragueneau et de tous ces missionnaires avides 

 de verser leur sang pour le salut des âmes, nous font songer aux 

 apôtres-martyrs des premiers temps de la chrétienté. 



Mais pour l'ethnologue qui compare la civilisation apportée 

 sur les bords du Saint-Laurent par les envoyés du Roi-Soleil, à une 

 époque où la France déployait une splendeur inouie, avec les mœurs 

 primitives des aborigènes qu'ils y rencontrèrent, une large part de 

 cette admiration s'adresse aux Garakonthié, aux Teganissorens, aux 

 Kondiaronk, aux Pontiac, aux Tecumseh et aux autres esprits supé- 

 rieurs qui se sont révélés chez les tribus indigènes et dont la diplomatie 

 consommée, le talent oratoire et le génie militaire étaient dignes des 

 autres héros de cette épopée séculaire connue sous le titre modeste 

 d"'Histoire du Canada." 



Au nombre des reliques qui nous restent d'un passé glorieux, les 

 médailles décrites au cours de cette étude comptent parmi les plus 

 intéressantes, car, en même temps qu'elles rappellent les faits mémo- 

 rables-^ l'occasion desquels elles étaient décernées, elles attestent 

 la munificence de ceux qui les offraient et la valeur de ceux qui les 

 ont portées. Considérons-donc avec vénération ces témoins muets 

 des relations qui ont existé entre les anciens rois de ce vaste territoire 

 et les pionniers qui leur apportèrent la civilisation et la foi, dons pré- 

 cieux que les uns et les autres n'ont peut-être pas toujours appréciés 

 dans toute leur étendue. 



Et lorsque nous rencontrons dans le dédale de nos "gratte-ciel" 

 quelques-uns des rares descendants de ces tribus puissantes qui 

 tenaient autrefois la balance du pouvoir en ce pays, et dont les muscles 

 altiers semblent encore aujourd'hui gênés par la contrainte des habits 

 européens, saluons-les avec respect comme on saluait à Rome les 

 gladiateurs qui allaient mourir, en songeant que leurs aïeux possédaient 

 autrefois la terre où nous vivons, et que dans cent ans peut-être, ils 

 n'existeront plus que par le souvenir. 



