Mémoires de la Société Royale du Canada 



SECTION I 

 SÉRIE III MARS 1916 Vol. IX 



Le folklore canadien-français. 



Par C.-Marius Barbeau. 



Présenté par M. Louvigny de Montigny, M.S.R.C. 



(Lu à la réunion de mai 1915.) 



En venant au Canada, nos ancêtres apportaient avec eux leur 

 part des coutumes et des traditions séculaires de France. A cette 

 époque déjà reculée, les croyances anciennes, la littérature orale 

 populaire et les arts provinciaux n'avaient pas encore été étouffés sous 

 le souffle niveleur du modernisme intellectuel et matériel. Dans 

 les bourgs lointains des paysans, des marins et des petits bourgeois 

 illettrés, on croyait encore aux métamorphoses, aux fées, aux reve- 

 nants, aux sorciers et à leurs sortilèges; on célébrait annuellement 

 les pardons et les fêtes du soleil ou des divinités païennes; et, en l'ab- 

 sence des grandes industries, chacun savait pourvoir à ses humbles 

 besoins. 



Les Canadiens ont conservé ce patrimoine traditionnel presque 

 intact jusqu'à la fin du siècle dernier. Des vieillards, encore au- 

 jourd'hui, sourient en connaisseurs quand on leur parle des mendiants 

 jeteurs de sorts, des loups-garous, de la chasse-galerie, des feux follets, 

 des revenants, des feux de la Saint-Jean et des longues soirées d'hiver 

 où l'on s'amusait 'comme au temps passé.' Si vous cherchez bien, 

 vous pourrez peut-être entendre raconter, à une soirée de village, 

 les aventures épiques de Petit-Jean ou de Parlafine luttant contre 

 les géants, détruisant la bête-à-sept-têtes et délivrant des princesses 

 'gardées'. Et ailleurs, il arrive encore aux enfants de s'endormir 

 au rythme de chansons anciennes ou de complaintes à multiples 

 couplets. Ici et là, quelques-uns, encore attachés aux choses d'autre- 

 fois, ont conservé quelques reliques, un moule à chandelles ou un fanal 

 rond en métal ouvré, une boîte à tabac sculptée, un rouet, un métier, 

 une ceinture fléchée, une tuque, ou un coffre à éguipet. Ce n'est 

 là, toutefois, que l'écho d'un âge disparu. Le livre ou le journal, 

 la machine et l'industrie, comme partout ailleurs, ont accompli leur 



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