450 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



œuvre inévitable. Personne aujourd'hui ne croit aux merveilles qui 

 captivaient l'imagination des anciens. L'enfant même n'écoute 

 plus les contes et les légendes que sa grand'mère pourrait lui redire. 

 Il sait lire! Et le conteur, devenu rare, se tait faute d'auditeurs. 

 Ses contes s'oublient. Le conteur disparaît, meurt , et les contes se perdent. 

 Quand le manufacturier, suivant les chemins de fer, introduisit par- 

 tout sa marchandise moderne, les rouets et les métiers s'arrêtèrent. 

 Les petits artisans perdirent leur clientèle. Au lieu de confectionner, 

 on aima mieux acheter. Les arts manuels domestiques devinrent 

 méprisables, et à la suffisance aisée on préféra la servitude industrielle. 



Aujourd'hui que l'éducation moderne forme le petit Canadien 

 à l'image de tout le monde, et que nos vieilles traditions orales et nos 

 arts domestiques se perdent, quel effort fait l'historien pour en con- 

 server la mémoire ? Quelques essais isolés ont déjà été couronnés de 

 succès. Une centaine de nos vieilles chansons populaires et quelques 

 légendes et anecdotes ont été recueillies et publiées. On s'est arrêté 

 là. Dernièrement, l'étude systématique des variations de la langue 

 française au Canada a été entreprise, et cette étude se continue fort 

 heureusement. Malgré ces documents précieux, on ne pourra se 

 faire qu'une bien faible image, dans cinquante ans, de ce qu'étaient 

 les ancêtres. Les coutumes et mœurs quotidiennes, les superstitions, 

 les fêtes et amusements, les contes et chansons, les arts, métiers, 

 costumes, enfin tout ce qui contribuait à former le cadre pittoresque 

 de la vie de l'ancien Canadien se sera effacé sans presque laisser de 

 traces, même dans les livres et les musées. 



Ne parlons ici que des contes populaires traditionnels anciens. 

 Dans tous les pays et chez tous les peuples civilisés, les folklori«tes ont, 

 pendant ces derniers siècles, recueilli une multitude de récits oraux 

 de toutes sortes. La littérature écrite où on les a consignés est presque 

 inépuisable. Deux savants ont dernièrement catalogué en de gros 

 volumes^ les centaines de versions à eux connues de plus de cent contes 

 répandus dans toute l'Europe. 



Or, il y a deux ans, à un congrès anthropologique, un savant 

 américain demandait: "Les Canadiens-français, eux, ont-ils conservé 

 leurs traditions orales et leurs contes ?" Personne ne put répondre à 

 cette question, faute de documents. L'auteur de ce mémoire s'en- 

 gagea à faire des recherches. La littérature canadienne écrite offrit 

 une réponse négative, les récits assez nombreux qu'on y lit étant 

 pour la plupart des anecdotes ou tableaux de mœurs fabriqués de 

 toutes pièces par les écrivains. Une conclusion plus satisfaisante, 

 toutefois, s'imposa à la suite d'une visite faite à quelques vieux pay- 



1 Boite et PoVivka, Anmerkungen zti den Kinder- u. Haiismàrchen der Brûde 

 Grimm, 1913-1915 ("Commentaires sur les contes domestiques des frères Grimm.") 



