[barbeau] le folklore CANADIEN-FRANÇAIS 451 



sans des environs de Québec. Des contes de fées, de magiciens, 

 d'animaux parlants, de princes amorphosés (métamorphosés), de Petit- 

 Jean, de Parlafine ? Oui, on en savait! Et près de trente contes, 

 récités à Lorette, furent sans retard pris à la sténographie, en 

 août, 1914. Dix contes, peu après, furent obtenus à la Beauce. 

 L'existence de traditions semblables était en même temps signalée 

 dans LaPrairie et aux environs de Montréal. Dans le comté de 

 Kamouraska, en juillet, 1915, quatre conteurs récitèrent plus de 

 soixante contes populaires, qui furent aussi recueillis sous dictée, à la 

 sténographie. La conclusion s'imposa, au cours de ces recherches, 

 que les conteurs sont encore assez nombreux, surtout dans l'est de 

 la province de Québec, et que des milliers de récits traditionnels 

 pourraient facilement être recueillis. La collection d'une centaine 

 de contes que nous possédons maintenant provient presque exclusive- 

 ment d'illettrés, dépassant l'âge de cinquante ans. Les principaux 

 sont: Paul Patry (Beauce), Prudent et David Sioui (Lorette), Achille 

 Fournier, . Georges-S. Pelletier et autres (Sainte- Anne, Kamouraska). 

 Aussitôt que l'instruction pénètre quelque part, le conteur a terminé 

 son rôle. Les enfants même trouvent bientôt leurs récits puérils 

 et ne les écoutent plus. L'ordre des choses nouvelles efface celui 

 des anciennes. Les deux âges ne se mêlent point. 



Quels sont ces contes ou récits traditionnels, et quelle était 

 leur utilité ? 



Transmis oralement, appris et récités, ils se sont propagés d'au- 

 tant plus universellement qu'ils sont plus anciens. Ce qui les carac- 

 térise surtout, c'est leur forme relativement rigide, qui ne s'altère que 

 légèrement au cours de plusieurs siècles de transmission chez des 

 peuples de langues variées. D'origine généralement ancienne, ils 

 ont été transformés graduellement pour mieux répondre aux circons- 

 tances et suivant les vicissitudes de la mémoire collective. A ces 

 récits on ajoute et on retranche. Les traits dominants, les personnages 

 et les événements essentiels restent intacts, tandis que les détails, 

 le style surtout, s'adaptent aux goûts du milieu. Les sujets sont, à 

 peu près sans exception, fictifs; et ils se distribuent depuis les âges les 

 plus reculés jusqu'aux temps modernes. Des cent récits que nous 

 possédons maintenant, pas un peut-être n'a été entièrement créé au 

 Canada. Sous différentes formes, nous les retrouvons dans les nom- 

 breux recueils scientifiques ou populaires de contes français, allemands, 

 italiens et autres. L'influence française et espagnole s'est aussi fait 

 sentir sur la mythologie des Indiens de l'Amérique, où, depuis long- 

 temps, les ethnologues ont distingué de nombreux éléments étrangers. 

 Il est maintenant facile de reconnaître l'origine française de la plu- 

 part des contes qui se sont disséminés le long des sentiers des coureurs- 

 des-bois canadiens. 



