CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



entier, depuis les temps quaternaires jusqu'à nos jours. 

 Toute une génération d'anthropologistes français et 

 étrangers a vécu, s'appuyant sur les données puisées 

 chez les savants auteurs des Crania Ellmica. Dans ce 

 grand Ouvrage, comme dans les nombreuses Notes sur 

 les crânes des populations préhistoriques ou encore 

 existantes à la surface du Globe, Hamy se préoccupait 

 moins de la valeur des caractères morphologiques au 

 point de vue général, que de la recherche des carac- 

 tères qui puissent établir la parenté ou la diversité des 

 races humaines. 



Mais d'autres préoccupations hantaient aussi l'esprit 

 actif de llamy. Chargé d'organiser à l'Exposition Uni- 

 verselle de 1878 la Section anthropologique et ethno- 

 graphique, il se passionne pour l'Ethnographie pure, 

 et, à peine l'Exposition passée, il profite de l'occasion 

 pour réunir les oljjets offerts gracieusement à l'Elat 

 par nombre d'exposants et créer le noyau d'un Musée 

 ethnographique, qu'il cherche ensuite à caser dans un 

 bâtiment quelconque. Heureusement, le Trocadéro est 

 k'i, inoccupé pour le moment. Il fait démarche sur 

 démarche, et obtient la création du premier Musée 

 ethnographique en France. En 18S2, il en fut nommé 

 directeur. Il arrange alors en quelques mois la belle 

 galerie américaine, que tout le monde connaît et dont 

 il a décrit les pièces les plus remarquables dans un 

 beau volume publié en 1897. 



Le travail muséologique mène Hamy à un nouveau 

 champ de recherches qui se révèle aussi fertile que les 

 autres par lui cultivés. Il se passionne pour 1' » Améri- 

 canisme », et, non content de publier de nombreux 

 .Mémoires [Décades américaines), etc., ayant trait aux 

 populations précolombiennes et actuelles de l'Amé- 

 rique, il provoque, grâce au concours généreux de 

 Mécènes comme L. Augrand et le duc de Louba, la 

 création : d'une « Société des Antéricanistes », d'un 

 prix spécial pour récompenser les meilleurs ouvrages 

 sur l'Ethnographie américaine, enfin d'une chaire 

 d'Américanisme au Collège de France. 



Au retour d'une exploration ethnographique dans le 

 Sud de la Tunisie, Hamy avait été élu en 1890 membre 

 libre de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, 

 et, deux ans après, il avait succédé à de Quatrefages à 

 la Chaire d'Anthropologie du Muséum. Dans ses leçons, 

 très brillantes, il savait toujours donner cette nuance 

 ethnographique qui faisait la nouveauté et le charme 

 de son enseignement. 



Tout en continuant cet enseignement, Hamy revint 

 petit à petit aux études favorites de sa jeunesse, à l'his- 

 loire de la science. Il avait d'abord entrepris d'écrire 

 l'Histoire du Muséum, et les fragments de cette Histoire 

 '|ui ont paru montrent sur quelle vaste échelle il a 

 établi le plan de son o'uvre. Malheureusement, sa mort 

 laisse cette œuvre inachevée. En même temps, il s'était 

 fait historiographe d'un grand nombre de savants et 

 surtout des artistes et des voyageurs scientifiques, 

 liien préparé par ses nombreuses recherches dans le 

 domaine de la Géographie, il a écrit, dans ses dernières 

 années, plusieurs volumes qui mettent en relief les 

 ligures de Geoffroy Saint-Hilaire, de Humboldt, de Bom- 

 ]iard, de Dombey et de tant d'autres voyageurs-natu- 

 r.ilisles. 



I)aillcurs, ce n'est |ias seulement au point de vue ré- 

 Irnspijctif que Hamy s'est occupé des explorateurs. 11 n'a 

 cessé d'être en relation avec un grand nombre de nos 

 voyageurs, depuis l'époque, déjà lointaine, où, grâce à 

 son initiative. Désiré Charnay et Alphonse Pinart nous 

 révélaient les premiers aspects de l'Ethnographie amé- 

 ricaine, jusqu'à ces derniers jours où il classait les 

 riches collections ethnographiques rapportées par Des- 

 plairiies de rAfri(iiie et par le D' Rivet de l'Equateur. 

 Iians ses nombreuses fonctions, au Muséum comme 

 ;iu Trnradéro, dans les Commissions du Ministère 

 comme aux Sociétés d'Anthro])ologie et de Géo.i,'ra|)liie, 

 dans les Congrès nationaux ou internationaux qu'il a 

 si souvent présidi's, partout Hamy a su conquérir l'es- 

 time et l'afTecti \r n-uK qui l'approchaient. Grâce à 



sa force de travail et à son énergie opiniâtre, il a su 

 créer, avec des ressources minimes, comme il n'arrive- 

 que trop souvent malheureusement dans notre pays, 

 des institutions scientifiques de premier ordre; et, non 

 content de faire des recherches personnelles, il a su 

 provoquer des voyages scientifiques d'une réelle valeur. 

 J. Deniker, 



Hihlinlh/kaire nu ^/,lscllm iinlioiifl irHisliAre mlureUe. 



§3. 



Astronomie 



La variation des latitudes. — La connaissance 

 du mouvement du pôle terrestre à la surface de notre 

 Globe se précise de plus en plus, et l'on parvient main- 

 tenant à reconnaître les variations systématiques dues- 

 aux erreurs d'observation dans la réduction des obser- 

 vations internationales. 



La hauteur du pôle en un point est donnée par l'angle 

 formé par la ligne horizontale tracée en ce point avec 

 la direction de l'axe de rotation de la Terre, en sup- 

 posant que cet axe de rotation est invariable. Cette 

 îiauteur du pôle au-dessus de l'horizon définit la lati- 

 tude géographique du lieu. On détermine généralement 

 cette hauteur polaire en mesurant, aussi rigoureu- 

 sement que possible, la distance au zénith de certaines- 

 étoiles tixes dont on connaît exactement la distance 

 polaire dans le ciel. La connaissance de la latitude géo- 

 graphique dépend donc de trois éléments : 1° de la 

 direction de la ligne verticale au point d'observation; 

 c'est elle qui donne la position exacte du zénith; 2° des 

 positions des étoiles observées sur la sphère céleste; 

 3° de la position de l'axe de rotation dans le globe ter- 

 restre. 



Vers le milieu du xv!!!' siècle, Euler, dans sa " Théorie 

 de la rotation de corps solides autoui- d'un axe mobile », 

 montra qu'il devait se présentera la surface de la Terre 

 des variations de hauteur polaire ou de latitude, dues 

 à une sorte de « tremblement » du pôle dont une révo- 

 lution entière devait s'accomplir en dix mois. Les obser- 

 vations de latitude furent examinées avec le plus grand 

 soin par les astronomes de l'époque. Mais le résultat 

 fut négatif. Le pôle paraissait immobile, et la question 

 semblait même si bien résolue que M. Chandler, trou- 

 vant un mouvement apparent du pôle dans ses obser- 

 vations faites en 1885 avec un instrument de son inven- 

 tion, l'Almucantar, crut à une erreur d'observation et 

 ne continua pas ses recherches. 



Peu après, cependant, le D'' Kïistner, de Berlin, 

 publiait ses propres observations, faites presque à la 

 même époque et indiquant aussi un léger mouvement 

 du pôle. L'attention du monde savant se trouvait ainsi 

 appelée sur la question; en 1889, la Commission inter- 

 nationale de Géodésie prit l'initiative d'organiser une 

 action combinée des observatoires de Berlin, Potsdam, 

 Prague et Strasbourg. Cette Commission mit en évi- 

 dence une variation périodique des latitudes géogra- 

 ]ihiques. 



Entre temps, le D'' Chandler reprenait la même étude, 

 en compulsant les observations déjà faites et en déter- 

 minant ainsi le mouvement du pôle. Ses recherches 

 devaient être couronnées de succès. 



Mais, tandis qu'Euler, se basant sur la rigidité absolue 

 de la Terre, avait admis une période de dix mois, 

 Chandler trouvait une période de quatorze mois 

 d'après les mesures expérimentales. 



Il s'ensuivit une ardente polémique, au cours de 

 laquelle le D'' Chandler dut soutenir seul son opinion 

 contre les mathématiciens. Ces derniers continuèrent 

 à se ranger du côté d'Euler, dont les calculs étaient 

 exacts, et Gliandler continua à croire l'expérience, les 

 sources d'erreur d'observation ayant été rigoureuse- 

 ment contrôlées. 



C'est au Professeur Newcomb que revient l'honneur 

 d'avoir su mettre d'accord l'observation et le calcul. 

 Les théoriciens assimilaient la Terre à un corps rigide, 

 ce qui explique les divergences dans les résultats. Les 

 observations récentes de l'Association géodésique inter- 



