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qu'il doit raisonnablemeiil ciimpter à son actif. Je 

 lie perdrai i)as de vue que cet article sera écrit 

 ;iussi bien pour les lecteurs tjue le débat intéresse, 

 <[ue pour ceux qui veulent savoir, qui sont prêts à 

 croire, à condition qu'on veuille bien leur en 

 fournir les raisons. Car il serait téméraire de vou- 

 loir se renseigner dans les Revues spéciales et les 

 Bulletins des Sociétés, même astronomiques. On y 

 louange les travaux de M. Lowell, — ce qui est 

 parfait d'ailleurs, — mais on ose à peine discuter 

 ses conclusions, et l'artificialité des canaux y appa- 

 l'ait comme une chose presque acquise à la science. 

 L'esprit des lecteurs n'aurail-il pas changé depuis 

 le Moyen-Age et serions-nous toujours au temps où 

 Ton disait : Magisler dlxit ? 



Une étude parue en 1900 dans ces colonnes' a 

 <3xposé les résultats certains de FAréographie. 

 Nous ]>rions le lecteur de s'y reporter; notre but 

 aujourd'hui sera plus spécial, et nous chercherons 

 ([uels moyens nous avons à notre disposition pour 

 tenter un essai de la Climatologie de la planète. 



Mars a certainement une atmosphère, mais quelle 

 est sa densité? Telle est la première question à 

 résoudre. 



Une planète privée d'enveloppe atmosphérique, 

 comme la Lune, nous montre un disque également 

 lumineux au centre et sur ses bords. La présence 

 < l'une couche d'air appréciable a pour conséquence 

 d'atténuer les détails ou même de les faire dispa- 

 raître complètement, surtout près des bords. C'est 

 in-écisément ce que l'on observe sur Mars : le 

 disque de la planète semble entouré d'une auréole 

 blanchâtre, oii tous les détails disparaissent. 



Si, maintenant, nous cherchons à préciser la den- 

 sité d'un tel milieux gazeux, nous nous trouvons 

 en présence de nombreuses difficultés. Evidem- 

 ment, nous pouvons essayer de raisonner par ana- 

 logie. Mars est un monde plutôt petit, comparé à 

 notre globs. Son diamètre est de 6. T.'iO kilomètres 

 seulement et son volume n'est que le septième de 

 la Terre. Son poids est même inférieur à celui 

 i[u'on aurait pu conclure de son volume; il ne fau- 

 ilrait pas moins de dix globes — 9,i exactement — • 

 aussi pesants que Mars pour contrebalnncer celui 

 de la Terre. Un corps terrestre transporté sur 

 -Mars y subirait donc une attraction beaucoup 

 moindre, et le calcul indique que la pesanteur y 

 ?5erait diminuée dans le rapport de 1 à 0,37(J. 

 Autrement dit, une masse quelconque, suspen- 

 due à un peson à ressort et accusant un poids 



' L".\j4iiii Th. Mohkux: La iilanète Mars d'après les Iravau.K 

 cccnts. lU-vuc générale (Icx Scic.nic^ ilu 30 nov. 1906. 



de 1.000 grammes, ne marquerait plus qu'! 

 ;J7G grammes sur notre voisint. 



Il a donc paru raisonnable de supposer que, s'il 

 existe là-bas une atmosjdière analogue à la nôtre, 

 elle doit exercer à la surface de la planète un.> 

 pression bien inférieure à ce que nous constatons 

 chez nous. Nous pouvons dire que, si notre proprii 

 atmosphère entourait Mars, la pression au niveau 

 de la mer ne serait pas de 760 millimètres, mais do 

 283,7 millimètres seulement, et chaque ccntimètr.; 

 carré ne supporterait qu'un poids de '110 grammes 

 avi lieu de 1.093 grammes, ainsi (jue nous le consta- 

 tons sur la Terre. Ce serait une pression corres- 

 pondant à celle que nous trouvons sur les mon- 

 tagnes les plus élevées, à 8.000 mètres d'altitude. 



Mais alors un corollaire s'impose : sur Mars, l'at- 

 mosphère doit être beaucoup plus étendue, puis- 

 qu'elle est moins comprimée en raison de la faibl-> 

 attraction; elle peut donc se développer sur un> 

 hauteur plus considérable, et la densité de 1 1 

 couche gazeuse diminiu' vnoins rapidement qii v 

 chez nous. 



Ces idées sont loin d'èlrc nouvelles : Proclor' h-< 

 développait déjà il y a une vingtaine d'années lors- 

 qu'il écrivait : « Sur notre globe, une élévation d-; 

 i.OOO mètres suffit pour diminuer de moitié la pres- 

 sion atmosphérique. Sur Mai's. il faudrait une él<'- 

 vation de 10. iOO mètres jiour arriver au mêrii'i 

 résultat. Ici, à une altitude de 21.000 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer. la pressi(m iitnio- 

 sphérique est réduite à 1 .'i2: à lu même altitude sur 

 Mars, elle n'est réduite que de 1/i. En admettant 

 qu'au niveau de la mer sur Mars cette pressioii 

 soit 1/7 de ce qu'elle est ici, l'air martien serait 

 plus dense à une altitude de 29.000 mètres q(i-3 

 chez nous à la même hauteur. A de plus grandes 

 élévations, la différence s'accruil encore en faveur 

 de Mars. » 



On a eu aussi recours à des considérations 

 d'ordre cosmogonique. it l'on est arrivé sensible- 

 ment au même résultai. Nolis ne voyons pas do 

 raison plausible pour que chaque planète n'ait p;is 

 retenu à l'origine une ijuaiilitè ]iroportionnelle <h', 

 molécules destinées à former son atmosphère. Or, 

 de deux corps semblables, le plus petit a la plus 

 grande surface [lour son volume; dès lors, l'atmo- 

 S[ilière d'un corps plus petit se trouve obligée (?-î 

 recouvrir une plus grande surface et doit, par con- 

 séquent, (''tre plus légère. Mais qui ne voit que de 

 telles considérations sont fondées sur des hyp':- 



' ilonlhly Notices, t. XLVllI, p. 307. — I'hoctou: Old uin.t 

 New .Vstronomj-, Londres et New-York, t.sSS. — V. égai--- 

 iiicnt du niijinc auteur : Charl of Mars, from 27 drawings 

 hy M. Dawes. — Half-hours with the télescope, 18b9. — 

 Otliei's woi'lils than ours, 1870. — Tlie orbs around us, IS'i'2. 

 — Essays on Astronomy, 1872. — Flowers of the sky. 



rirVLK CKXfr.'.L!; des 'cienxes, 191.9. 



