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AHBK TH. MOHEUX — LA CLIMATOLOGIE DE LA PLANETE MARS 



thèses absolument arbitraires; tout cela est déduit 

 logiquement de principes qu'il faudrait commencer 

 à prouver et à faire admettre, et la série de pos- 

 tulats sur lesquels reposent nos déductions est loin 

 (l'être démontrée. 



Chercher à évaluer en chiUres la quantité d'at- 

 mosphère entourant une planète, c'est vouloir, 

 dans l'étal actuel de notre science, transformer nos 

 rêveries en réalités. Et, lorsijue Proctor, en se fon- 

 dant sur les difl'érentes causes énoncées plus haut, 

 arrive à ce résultat que la couche d'air, au niveau 

 du sol martien, a une densité égale au i '7 de notre 

 .it iiosphère, je n'attache à son hypothèse — qu'il a 

 d'ailleurs présentée comme telle — pas plus de 

 créance qu'à l'opinion de M. Lowell affirmant que 

 la densité de la couciie inférieure ne dépasse pas 

 le l/fl de la nôtre, et qu'ainsi l'atmospliêie mar- 

 tienne fait équilibre à une colonne mercurielle de 

 (j.'î millimètres seulement. Je souscrirais plus 

 volontiers à l'oiiinion du P. Secchi, qui écrivait en 

 l8.iH' : « Mars parait avoir une atmosphère. La 

 clarté de son disque est beaucoup plus faible vers 

 les bords qu'au centre; de plus, la netteté des con- 

 tours, des configurations s'efface dans le voisinage 

 des bords, ce qui semble démontrer qu"il y a là 

 une atmosphère, mais très faible et certainement 

 licaucoup moins dense que celle de Jupiter et pro- 

 linlilriiii'ut même que celle de la Terre. » 



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Ici se place tout naturellement une autre ques- 

 tion : Existe-t-il des nuages à la surface de Mars? 

 Nous allons trouver, là encore, des divergences 

 considérables. 



Pour M. Lowell, la rarèlaclion de l'air rend 

 près 1U3 impossible la formation de nuages propre- 

 ment diis. « La première et la plus remarquable 

 (l's caractéristiques de Mars, écrivait-il récem- 

 ment", est l'absence de nuages. Un nuage est un 

 èvénem:;nt sur Mars, un phénomène rare et extraor- 

 dinaire, et qui, là-bas, serait beaucoup plus apprécié 

 ((uj sur notre Terre, car notre voisine dans l'espace 

 Jouit d'un beau temps presque perpétuel. Du com- 

 Muuici nient à la (in du jour et d'une année à 

 l'autre, on ne voit rien (jui voile la plus petite 

 l>arii;! de la surface de la planète. » Et, d'après lui. 

 si ccrtiins observateurs ont cru voir souvent la 

 Iti'ésence de nuages sur la planète, sous prétexte 

 ([ le les détails étaient lions ou même invisibles, 

 c;la lenait ou à rim])erfeclion de l'instrument, ou, 

 mieux, à la inauvais3 qualité de l'atmosphère ler- 



' .Sei; III : Sii!.li spellri inisjiiu ici ilri inr|ji ri-li'>li, Umi 

 J8 l 7.'. 

 ' Lo Ki.L : Miir.i. 1S9G. Cli. .\. Mmosi'ier ■. 



resIre au ])oiut d'observation. Mais, dans une 

 atmosphère pure et calme comme celle de Elagstall, 

 ce voile n'apparail jamais ou à peu près. 



Déjà l'astronome anglais Dawes, l'observateur 

 « à l'œil d'aigle », écrivait en 186 'i' : « Mon impres- 

 sion est que l'atmosphère de la planète Mars n'est 

 pas habituellement très nuageuse. Pendant la der- 

 nière opposition, les principales configurations se 

 sont presque constamment montrées clairement et 

 nettement. Je n'ai pas une seule fois pu constater 

 qu'il y ait eu avec certitude des régions masquées 

 par du brouillard et des nuages. La seule exception 

 à cette i)ermanence consiste dans des taches très 

 blanches, notées en quelques rares circonstances et 

 qui donnent l'impression soit de masses de neige, 

 soit de masses nuageuses dont la surface réiléchil 

 vivement la lumière solaire. •> 



D'autres observateurs, cependant, ne sont pas de 

 cet avis et ont vu souvent le disque de Mars comme 

 voilé par des nuages appartenant bien à la surface 

 de la planète. En 1863, sir Norman Lockyer", dans 

 une communication à la Royal Astronomical So- 

 ciety, décrivant ses observations de Mars pendant 

 l'opposition de 1862, montre que, « tout en regar- 

 dant comme hors de doute la fixité absolue des 

 principaux détails de Mars, cependant chaque jour 

 — on pourrait dire à chaque heure — il se produit 

 des changements dans le détail et dans les tons 

 des diflërentes parties de la planète, à la fois 

 claires et sombres. Ces changements sont certaine- 

 ment causés par le passage de nuages sur les diffé- 

 rents détails. » Les dessins accompagnant le 

 Mémoire montraient les changements mentionnés 

 et confirmaient les soupçons des effets nuageux 

 notés déjà par Secchi en 1858'. 



Tout récemment, M. Denning, résumant ses 

 observations de 1903. écrivait ' : « Pendant mes 

 observations, j'ai remarqué plusieurs changements 

 frappants dans des objets bien apparents; ils 

 étaient probablement occasionnés par des mouve- 

 ments atmosphériques à la surface de la planète. 

 La présence de nuages ou de vapeurs obscurcis- 

 santes ne devait cependant affecter que des ré- 

 gions relativement petites, car les détails étaient 

 ordinairement visibles d'une nuit à l'autre sous 

 des aspects semblables, en tenant compte de la déli- 

 iiil iiin variiible. " 



' Dawes : llupefield Oliservaloiy, llaildenliaiii, Biiilis. 

 .Vngleterre. — Royal Aslrononiical Sociclj, Montlily A'o- 

 ticos, t. XXV. — Mcmoirs of Ihc Roy. Aslr. .Soc, t. XXXtV. 



' Sir Lockver : Measuro.s of llie planet Mars, inade at tli:' 

 (ipposilion of 1862. Mcm. n[ llw Roy. Asli: Soc, t. XXXII. 

 p. 190. 



" Secchi : Osservazioni di Marie, fatle durante l'opiiosi- 

 zione del 185S. Mc-nioi'je deW Oliservaloiio ilrl Collcgi" 

 Rowiino. Uoine, 18"J9. — Id., miova série, vol. Il, ISCi. 



' KnowleJijc, avril 1901, 



