ABBE TH. MOItKUX 



LA CLIMATOLOGIE UK LA PLANÈTE MAHS 



En l'M), le Professeur \V. H. Pickeriiig' trou- 

 vait aussi la preuve de foniialions nuageuses sur 

 lin certain nombre de photographies de Mars, dont 

 i|uelques-unes avaient été prises à Cambridge dans 

 II' Massachusetts en 1888, et les autres au Mont Wil- 

 siin en 1890. Ces photographies ne montraient ni 

 les canaux ni les lacs, mais elles indiquaient suffi- 

 samment une variation due aux changements 

 météorologiques. En terminant, le Professeur Pic- 

 kcring faisait remarquer qu'il y a maintenant sur 

 Mars la preuve directe d'une circulation atmosphé- 

 rique effective d'humidité, qui semblerait expliquer 

 parfaitement le- transport observé des précipita- 

 lions alternatives d'un pôle à l'autre pendant l'an- 

 née martienne. 



Je pourrais également citer mes propres obser- 

 vations pendant l'opposition de 1905. L'étude atten- 

 tive de la planète m'a donné, en effet, la persuasion 

 que, sept fois sur dix, le manque de netteté des 

 détails sur Mars n'est pas attribuable à une mau- 

 vaise définition. Bien souvent, en effet, les bords 

 de l'image sont fort nets, sans oscillations appré- 

 ciables, sans déformation d'aucun genre. Si les 

 détails du sol martien ne peuvent être facilement 

 entrevus, cela tient simplement à la présence de 

 lirouilhirds sur notre voisine. Je n'ai jamais vu de 

 nuages proprement dits, mais plutôt un ensemble 

 confus rappelant de la brume. 



.\ la suite de ces observations, M. Lowell m'a fait 

 remarquer qu'il n'avait rien vu de semblable aux 

 Jours indi([ués ' et que le flou tenait uniquement 

 au mauvais état de notre atmosphère. Cette expli- 

 cation ne me paraît point suffisante, car il est 

 inadmissible de prétendre que l'état de notre atmo- 

 sphère puisse affecter telle ou telle partie de la pla- 

 nète pendant des soirées entières. D'ailleurs, un 

 astronome habitué aux observations reconnaît 

 immédiatement s'il s'agit d'une bonne ou d'une 

 mauvaise définition. Or, je n'ai publié que des 

 observations faites par de très l)onnes définitions 

 et, même dans ce cas, j'ai vu plusieurs fois des 

 régions entières tout à fait indistinctes, alors que 

 les parties voisines laissaient apercevoir une foule 

 (le détails. 



On a encore constaté d'une autre façon la pré- 

 sence de nuages sur la planète. Nous voulons par- 

 ler des projections lumineuses hors du termina- 

 teur quand Mars présente une phase sensible. 



C'est donc un fait acquis désormais : il existe 

 sur Mars des nuages ou, mieux, des brumes et des 

 brouillards voilant parfois une grande partie de la 



' Hnnard CoUcgc OLservatoiy Annals, n" 8, vol. LUI, 

 l!iO;i. — Nature, 9 nov. IWo. 



2 La ditlerence d'iieure entre Flagstatï et Paris rend 

 impossible la comparaison des dessins de la planète Mars 

 l'iis lu même jour aux deux endroits. 



planète, et d'autres nuages plus é|)ais qui apparais- 

 sent hors du terminateur. 



Enfin, Mars nous présente des calottes polaires 

 analogues à celles de la Terre. Ces calottes polaires 

 fondent presque complètement pendant les étés 

 martiens et se reforment durant l'hiver: ce qui 

 suppose évidemment sur notre voisine des préci- 

 pitations atmosphériques. A plusieurs reprises, on 

 a pu assister à leur formation et en saisir le méca- 

 nisme sur le fait. M Lowell a fait d'intéressantes 

 observations h ce sujet'. On pourrait croire que 

 ce qui reste de l'ancienne calotte s'agrandit à 

 mesure par les bords. Il n'en est pas ainsi. A 

 quelque distance de la tache principale se forment 

 des noyaux qui augmentent peu à peu d'étendue 

 et viennent rejoindre la calotte primitive pour for- 

 mer un tout complet avec elle. Pendant des obser- 

 vations de ce genre faites en juillet 1903, le nou- 

 veau dépôt était parfaitement distinct et recou- 

 vrait une vaste étendue des régions arctiques et 

 tempérées jusqu'à 35" de latitude. Quand les nou- 

 velles couches blanches recouvrirent les restes de 

 l'ancienne calotte, celle-ci ne disparut pas com- 

 plètement, mais son emplacement était facilemeni 

 reconnu en raison de son plus grand éclat. Ceci 

 montre bien le caractère superficiel de la calotte 

 polaire. Elle est formée de couches successives 

 d'une substance que l'on peut raisonnablement 

 regarder comme du givre; au centre se trouve un 

 petit noyau de neige perpétuelle. Puis les couches 

 de givre s'ajoutent les unes aux autres et les obser- 

 vations montrent des dépôts quotidiens jusqu'au 

 moment où toute la région polaire en est recou- 

 verte. 



Tout cet ensemble de faits : diminution d'éclal 

 sur les bords du disque, nuages et brouillards, 

 calottes polaires, prouve, une fois de plus, que 

 Mars a une atmosphère, «{u'il y existe une circula- 

 tion assez active et que, pour tout résumer en un 

 mot, on y observe des phénomènes analogues à 

 ceux que l'on constate sur la Terre. Seule, la raré- 

 faction de la couche atmosphérique peut expliquer 

 leur différence d'intensité. 



111 



11 nous reste maintenant à rechercher la compo- 

 sition de celte atmosphère. Renferme-t-elle, comme 

 chez nous, de l'oxygène, de l'azote, de l'acide car- 

 bonique, de la vapeur d'eau'? Les nuages que nous 

 observons sont-ils formés de gouttelettes d'eau ; 

 les calottes polaires sont-elles de neige semblable 

 à celle que l'on trouve sur la Terre? Il est difficile 



j ' Bulletia lie lOhsevyutoivc Lowell, ii» 22, IW6. — 

 I .Xatiirc, 10 avril 190:;. — Populnr Aslronomy, 1903. 



