ABBE TH. MOREUX — LA CLIMATOLOGIE DE LA PLANÈTE MARS 



de réponilre catégoriquement à ces diverses ques- 

 tions ; pourtant, nous avons des données suffisam- 

 ment sérieuses pour permettre de faire des suppo- 

 sitions raisonnables. Le point sur lequel les astro- 

 nomes ont le plus discuté a été de savoir s'il existe 

 de la vapeur d'eau dans l'atmosphère martienne: 

 et cette question d'une substance capable de pro- 

 duire des nuages, des brouillards et de la neige 

 est, en effet, fondamentale pour tous ceux qui 

 veulent que notre voisine soit habitée. Il semble 

 bien que, si nous jugeons par ce que nous obser- 

 vons des êtres connus, animaux ou végétaux, tous 

 ont un absolu besoin d'eau, non seulement pour 

 vivre, mais encore pour être constitués. 



Le problème a été traité de différentes façons et, 

 en l'absence de preuves expérimentales, on a eu 

 recours dès l'abord à d'ingénieuses théories. 



Les recherches modernes ont déiaoniré que ce 

 que nous appelons milieu gazeux n'est en réalité 

 qu'un amas de molécules beaucoup trop petites 

 pour être perceptibles, même dans les plus puissants 

 microscopes. Chacune de ces molécules est animée 

 d'un mouvement rapide, si bien que, dans la masse 

 gazeuse, chaque molécule rencontre constamment 

 ses voisines; de là naissent des chocs et des chan- 

 gements perpétuels aussi bien dans la direction que 

 dans la vitesse. Pour chaque gaz, cependant, les 

 molécules ont une certaine vitesse moyenne pour 

 une température donnée, et, quand un milieu se 

 trouve composé de plusieurs gaz comme notre 

 atmosphère, chaque molécule de ces gaz continue 

 à se mouvoir avec sa vitesse particulière. On est 

 parvenu à mesurer les vitesses moyennes des molé- 

 cules : c'est ainsi que, pour l'oxygène, celte vitesse 

 n'est que de iOO mètres, tandis qu'elle atteint pour 

 l'hydrogène jusqu'à 1.600 mètres par seconde, en 

 supposant que la température soit la même dans les 

 deux cas, 6i° C. au-dessous de zéro, ce qui corres- 

 pond à la température supposée des confins de 

 notre almosplière. Les vitesses extrêmes, d'après 

 les recherches de Clerk Maxwell, peuvent être dix 

 fois plus grandes ou plus petites. 



Si la température augmente, la vitesse des molé- 

 cules augmente également; ainsi, à la température 

 de la glace fondante, 0" C, une molécule d'hydro- 

 gène se mouvant en ligne droite et n'étant arrêtée 

 par aucune autre molécule ou corps solide, ne par- 

 courrait pas moins de 2.000 mètres à la seconde. 

 Dans les mêmes condili(jns, une molécule d'oxygène 

 voyagerait à travers l'espace au taux de o30 mètres 

 par seconde. 



En fait, les quantités relatives de mouvement 

 sont inversement i)roporlionnelles aux racines 

 carrées des densités des gaz. Or, comme l'oxygène 

 est seize fois plus lourd que l'hydrogène, une molé- 

 cule de ce dernier gaz. libre de se mouvoir en litine 



droite dans l'espace, serait animée d'une vitess<' 

 quatre fois plus grande qu'une molécule d'oxygène. 



D'autre part, si la température diminuait, ht 

 vitesse se ralentirait et finalement la molécule res- 

 terait immobile; le cas se présenterait au zéro 

 absolu de température, à 27.3° au-dessous de zéro 

 dans l'échelle centigTade. 



Il y a quelques années, le D' Johnstone Stoney a 

 appliqué celle théorie cinétique des gaza laquestion 

 des atmosphères des planètes et de leurs satellites; 

 voici comment : On sait qu'un corps lancé à la sur- 

 face de la Terre est attiré par notre globe, que sa 

 vitesse diminue peu à peu, et que, finalement, il 

 retombe. Mais, si le corps projeté était animé d'une 

 vitesse suffisante, il pourrait vaincre définitivemeni 

 la force de la pesanteur et sortir de la sphère d'at- 

 traction de la Terre. Cette vitesse est celle qu'aurait , 

 au moment de sa chute, un corps tombant des 

 étoiles à la surface de notre globe et soumis seule- 

 ment à rattraction de la Terre. On a donné à cette 

 vitesse le nom de parabolique, parce que le corps 

 décrirait autour de notre globe une trajectoire 

 ouverte en forme de parabole. Cette vitesse parabo- 

 lique est de 11,16 kilomètres à la surface de la 

 Terre. Autrement dit, un projectile lancé avec cette 

 vitesse s'éloignerait indéfiniment de nous en suivant 

 une trajectoire parabolique. 



Cette vitesse critique n'est pas la même pour tous 

 les astres: elle dépend de la masse du corps atti- 

 rant; par conséquent, plus cette masse sera faible, 

 et plus cette vitesse sera réduite. Ainsi, sur la Lune, 

 dont la masse n'est que la quatre-vingtième partie 

 de celle de la Terre, un corps ayant un mouvement 

 de 2,4 kilomètres par seconde s'échapperait néces- 

 sairement. Pour le Soleil, au contraire, la vitesse 

 critique serait de 616,4 kilomètres par seconde. 

 Voici, d'ailleurs, les vitesses paraboliques à la sur- 

 face de chaque planète : Mercure, 3,.") kilomètres par 

 seconde; Vénus, 10,16 kilomètres; Mars, 4,98 kilo- 

 mètres; Jupiter, 59 kilomètres; Saturne, 35 kilo- 

 mètres; Uranus, 20,9 kilomètres; Neptune, 22 kilo- 

 mètres. 



On comprend facilement, d'après la théorie du 

 D'' Stoney, que, si les molécules d'un gaz sont animées 

 d'une vitesse égale ou supérieure à la vites.se para- 

 bolique d'une planète, ce gaz ne peut rester à sa 

 surface. Supposons donc une molécule d'hydrogène 

 animée d'une vitesse maxima dix fois supérieure à 

 la vitesse moyenne; elle voyagera sur les confins de 

 notre atmosphère à raison de 16 kilomètres à la 

 seconde, vitesse bien supérieure à la force d'attrac- 

 tion de notre globe. Comme il n'y a aucune raison 

 poui* que chaque molécule n'atteigne pas un jour 

 ou l'autre cette vitesse maxima, l'hydrogène doit 

 sans cesse quitter la Terre et fuir à travers les 

 espaces. Il en est jirDbalilement de même pour 



