ABBÉ TH. MOREl'X — \A CLIM.VTOLOGIE DE \A PLANÈI'E MARS 



riiélium; mais ce gaz doit s'échapper lentement, 

 piiisqu'à — 64" sa vitesse maxima n'est que très 

 voisine de la vitesse parabolique. Il nous a paru 

 intéressant de réunir dans un tableau d'ensemble 

 la vitesse moyenne des molécules pour les prin- 

 cipaux gaz de notre atmosphère : 



T.\BLK\U I. 



Vitesse moyenne des molécules des gaz 

 de notre atmosphère. 



Cette théorie semble contirmée, d'après M. Stoney, 

 non seulement par ce que l'on voit sur notre pla- 

 nète, mais encore par l'observation des autres corps 

 planétaires. Vénus, par exemple, dont la masse est 

 très voisine de celle de la Terre, nous apparaît avec 

 une atmosphère très dense. Mercure, plus petit, 

 semble n'avoir que très peu d'atmosphère. La Lune 

 serait encore un exemple frappant de l'impossibilité 

 où .se trouvent les corps relativement légers de con- 

 server une enveloppe gazeuse. Les grosses planètes, 

 au contraire, sont entourées d'atmosphères à forte 

 densité et l'on doit y trouver en abondance les gaz 

 les plus légers. Quant au Soleil, l'attraction qu'il 

 exerce dans les couches extrêmes de son atmo- 

 sphère est si puis.sante qu'aucun gaz, même l'hydro- 

 gène, ne peut lui échapper. Nous pouvons ainsi 

 expliquer la présence de l'hydrogène dans les 

 atmosphères de soleils très gros comme Sirius et 

 Véga : leur masse est suffisante pour i-etenir ce 

 subtil élément lui-même. 



Pour ce qui est de Mars en particulier, nous 

 avons vu que la vitesse critique à sa surface est de 

 ii.OOO mètres en chiffres ronds : dans ces conditions, 

 l'azote, l'oxygène, l'argon et le bioxyde de carbone 

 peuvent y être à l'état permanent, mais la vapeur 

 (l'eau doit s'en échapper très rapidement. Or, ici, 

 l'observation contredit nettement la théorie. 



Déjà certains savants s'étaient inscrits en faux 

 contre les conclusions du D' Stoney. « On a cherché 

 souvent à expliquer, en s'appuyant sur la théorie 

 cinétique, l'absence de gaz légers dans les atmo- 

 sphères planétaires. Mais alors on peut se de- 

 mander pourquoi les comètes, à la surface des- 

 quelles la vitesse critique est excessivement faible. 



ne sont pas déjà et depuis longtemps toutes dis- 

 persées: comment aussi les planètes, qui ont éli- 

 formées par des agglomérations successives de 

 vapeurs et de gaz portés à une haute température, 

 n'ont pas vu leurs matériaux se dissiper avant 

 même d'avoir été réunis"? Cette contradiction a, sans 

 doute, échappé à ceux qui s'appuient sur la théorie 

 cinétique pour dire que les petits astres ne peuvent 

 pas conserver d'atmosphère. >> 



M. du Ligondés', à qui nous avons emprunté les 

 lignes précédentes, arrive à celte conclusion que 

 d'une planète à l'autre, les vitesses moléculaires à 

 l'intérieur d'une couche atmosphérique de même 

 densité varient exactement comme les vitesses cri- 

 tiques. La tendance à la dispersion des atmo- 

 sphères est indépendante de la masse. 



« Ce résultat, ajoute-t-il, pouvait être prévu. 

 L'intensité de la pression, au moyen de laquelle on 

 calcule la vitesse des molécules, n'est pas autre 

 chose que le poids sur l'unité de surface, et comme, 

 à l'intérieur dune petite masse de gaz, la pression 

 est à peu près la même en tous sens, elle doit, ainsi 

 que le poids, suivre les variations de la gravité. 

 D'ailleurs, les mouvements moléculaires, étant sans 

 doute une conséquence de l'attraction universelle, 

 obéissent à la loi de la chute des graves : v'=^^gb; 

 le carré de la vitesse est proportionnel à l'intensité 

 de la pesanteur à la surface de chaque planète. » 



C'est donc une erreur manifeste d'attribuer à la 

 faiblesse de l'attraction lunaire l'absence d'atmo- 

 sphère autour de notre satellite : il faut plutôt croire 

 que la porosité du sol, attestée par le relief de la 

 surface, a déterminé l'absorption rapide de l'eau 

 d'abord, ensuite celle des gaz. 



Il est non moins faux de dire que l'hydrogène, 

 l'hélium et autres gaz légers ont quitté la Terre 

 pour se concentrer autour du Soleil. Si ces gaz 

 avaient le pouvoir de diffusion qu'on leur prête, 

 aucun astre ne serait capable de les retenir. La 

 théorie cinétique repose sur l'exactitude de la loi de 

 Mariotte. Or, l'expérience apprend qu'au delà d'un 

 certain degré de raréfaction la diminution de 

 pression est plus rapide que celle de la densité; 

 c'est une preuve que les vitesses moléculaires 

 décroissent aussi. Aux limites de notre atmosphère, 

 où la température est très basse, ces vitesses sont 

 donc loin d'atteindre les chiffres que la théorie 

 donne pour les couches inférieures. 



En résumé, les calculs et les raisonnements sur 

 lesquels on s'appuie pour expliquer, d'après la 

 théorie cinétique, l'absence de gaz légers ou même 

 l'absence totale d'atmosphère autour des planètes 

 ou de leurs satellites, paraissent dénués de tout 



' Bulletin de la Société Aslronomique Je France, 1903, 

 p. Ltll-293. 



