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ABBE TH. MOREUX 



LA CLIMATOLOi.lli: DE LA PLANÈTE MAHS 



l'ondemenl sérieux. L applicalion par Johnslone 

 Stoney de la théorie de Clausius à l'étude des 

 atmosphères planétaires semble donc abusive el 

 sans valeur au point de vue théorique. D'ailleurs, 

 comme nous le disions plus haut, l'observation à 

 propos de Mars lui donne un démenti formel. 



D'après Johnstone Stoney, la vapeur d'eau ne 

 jieut exister d'une façon permanente sur cette pla- 

 nète. Comment expliquer alors la présence de 

 brouillards, de nuages, de calottes polaires? ('es 

 brouillards et ces nuages ne peuvent être formés 

 que de vapeur d'eau. Je sais bien que M. Lowell 

 attribue les nuages et les projections hors du 

 terminateur à des masses de poussières. Mais il 

 resterait toujours à expliquer les calottes po- 

 laires. 



De plus, commenl admettre ([ue les poussières 

 soient si répandues dans l'atmosphère martienne 

 sans qu'il s'y forme des nuages dus à la condensa- 

 tion de la vapeur d'eau? D'autre part, on a remarqué 

 depuis longtemps, el M. Lowell a insisté sur ce 

 point, que les calottes polaires sont entourées d'une 

 ceinture bleuâtre épousant toutes les formes de la 

 masse neigeuse. L'astronome américain l'attribue 

 à la présence d'eau liquide à l'état permanent; c'esl 

 elle qui, sous une certaine épaisseur, nous paraît 

 bleue. Cette teinte, d'après M. Lowell, prouve caté- 

 goriquement que la calotte polaire n'est pas formée 

 d'acide carbonique solidifié, cai-, étant donnée la 

 basse pression qui existe sur la planète, l'acide 

 carbonique passerait directement de l'état solide à 

 l'état gazeux. 



Mais tout le monde n'était pas disposé à ad- 

 mettre celte argumentation, que M. Wallace quali- 

 fiait tout récemment' de « très extraordinaire et 

 très futile ». Il semble bien toutefois que l'on soit 

 en droit d'aflîrmer que ces calottes polaires sont 

 formées d'eau congelée. Le spectroscope a donné, 

 en effet, au commencement de cette année, la 

 preuve définitive qu'il existe dans l'atmosphère de 

 Mars de la vapeur d'eau en quantité considérable. 

 Déjà, en 1862, MM. William Huggins et Miller- en 

 Angleterre, Ruthcrfurd'aux États-Unis, reconnais- 

 saient indépendamment, dans l'atmosphère de Mars, 

 la présence d'une certaine quantité de vapeur 

 d'eau donnant naissance à un spectre d'absorption. 

 Plus tard, Vogel * en Allemagne, le Professeur 



' Is Mars hahilablc'/ p. 31. 



• Miller et Uuogins : On \\w spL-cIrum of Mars: Pliil. 

 Traos., 1864. — V. cgaleincnl : Hny. Atstr. Soc. 8 mars lisOl ; 

 Month. Nol., l. XXVII. p. nil; Aslroph. Joiiin., vol. I. 

 p. 193. 



" RuTHEnruBD : .\sli'ononiii'al observations with the spec- 

 troscope, American Journ. o/' Sc;Vnci', janv. 1863. 



* VooEL : lîeobactilungen auf (1er Slcrnwarte zu Bolli- 

 kamp. Ileft I, p. 66. — Asir. Noch., n" 1860. — Id. : Untersu- 

 chungen ucber die Spcclra iler Planelen, 1871, p. 20. — 

 Aulroph. Journ., vol. I, p. 203. 



Secchi' à Rome, Mauiider" à Greenwich, faisaient 

 la môme constatation. Toutefois, plus récemment, 

 les recherches de CampbelP, de Keeler', de JeweP 

 sont demeurées complètement infructueuses. Celles 

 de M. Marchand", à l'Observatoire du Pic du Midi, 

 sont très discordantes. En 1903, M. Slipher, à 

 l'Observatoire Lowell, arrivait de son côté à des 

 résultats à peu près négatifs. 



La question en était là quand le D' Wallace publia 

 son livre /.s Mar.s hnbitabb; ? Négligeant les ob- 

 servations de Huggins, Secchi, Vogel, Maunder, 

 l'illustre naturaliste regardait comme seules pro- 

 bantes les observations négatives de Campbell et de 

 Keeler et insistait sur l'absence de preuves spec- 

 Iroscopiques comme un puissant argument contre 

 la pré.sence de la vapeur d'eau. Dans ces conditions, 

 la thèse de l'habitabilité de Mars devenait insoute- 

 nable et ses adversaires triomphaient complète- 

 ment. Mais le triomphe fut de courte durée. Au 

 début de l'année dernière, un télégramme' arrivait 

 d'Amérique, produisant un vrai coup de théâtre 

 dans les milieux scientifiques anglais, que la ciues- 

 tion semblait vivement passionner. L'examen d'une 

 série de .spectrogrammes obtenus par M. Slipher, le 

 1!j janvier, ne laissait plus aucun doute sur la pré- 

 sence de la vapeur d'eau dans l'atmosplière de 

 Mars. Le spectre de la Lune avait servi de terme de 

 comparaison et, tandis que la bande d'absorption a 

 manquait totalement sur ce spectre, elle constituai! 

 un détail 1res apparent sur celui de Mars. 



IV 



C'est ainsi que le spectroscope est venu confirmer 

 les observations visuelles, et l'on a maintenant la 

 preuve qu'il existe dans l'atmosphère de Mars de la 

 vapeur d'eau susceptible à certains moments de se 

 condenser en brouillard et en neige. Mais, jiour que 

 ces phénomènes puissent se produire, il faut que la 

 température de l'atmosphère de la planète soil 

 alternativement supérieure et inférieure à la tem- 

 pérature de la glace fondante, el c'esl là un pro- 

 blème qui, en apparence, semble insoluble. On 

 sait, en efl'el, que la quantité de chaleur rayonnée 

 normalement sur une surface déterminée varie en 

 raison inverse du carré de la dislance de cette sur- 

 face à la source calorifique. Il en résulte que, si la 

 Terre sê (rouvait lout à coup éloignée à une dis- 



' Sugli spetlri prismatici dei rorpi celcsti, Rome, 18GS 

 i-l 1ST2. 



' Monthly Notices, l. XXXVlll, nov. 1877, p. ;;'i-38. 



' Publ. A.<<tr. Pac. Soc, t. VI, p. 228; t. IX, p. 109; Af.tr. 

 ;iud. Astropb., t. Xlil, p. 752; Astroph. ,/oiiru., t. Il, p. 28. 



* Asiropb. Journ., t. V, p. 32s. 



■ Aslroph. Journ., t. 1, p. 311; l. III, p. 254. 



• Bull, (le la Soa. aslr. de France, 1905, p. 327. 

 ' Nature, 28 mars 190S, 1. l.XXVIl, p. 497. 



