76 



ABBÉ TH. MOHEUX — LA CLIMATOLOGIE DE LA PLANÈTE MARS 



• empéralure moyeune 'il" à 40" au-dessous de zéro. 

 Pour le Professeur Poynting, la température 

 jiioyenne de la planète ne doit pas difTérer beau- 

 coup de ces chifTres. « A moins, conclut-il, que 

 cette planète soil très dillërente de la Terre, sa 

 surface entière est au-dessous du point de congé- 

 lation )). En somme, ])Our le Professeur Poynting 

 comme pour Fizeau', on est conduit ji Fliypothèse 

 de l'existence, à la surface de Mars, d'immenses 

 placiers analogues à ceux de notre globe, mais 

 d'une étendue beaucoui» i)lus considérable encore. 

 Cette hypothèse est cependant en contradiction 

 lomplète avec ce que nous montre l'observation de 

 la planète. La neige, qui en hiver couvre des 

 étendues considérables, fond presque entièrement 

 .lU cours de l'été ; on constate souvent la présence 

 débrouillards ou de nuages, et nous avons vu que 

 le spectroscope décèle dans l'atmosphère martienne 

 la présence de la vapeur d'eau. La température 

 doit donc être en général pendant le jour supérieure 

 .lu point de congélation. Comment expliquer cette 

 anomalie ? Il est vrai qu'on a voulu voir dans les 

 calottes polaires de l'acide carbonique ..solidifié. 

 Mais nous avons vu plus hautque, d'après M. Lowell. 

 celte théorie paraît bien inadmissible, en raison de 

 la présence constante d'une bande bleuâtre sur les 

 bords delà masse neigeuse. 



11 faut donc iccliçrclier ce qui peut ainsi relever 

 la température dans lalmosphère de notre voisine. 

 A la suite de travaux très intéressants, M. Lowell 

 arrive à ce résultat que le pouvoir calorificpie réel 

 à la surface de Mars est très supérieur à ce qui 

 existe sur la Terre et doit [)roduireune température 

 moyenne de-|-22"C.. en supposant Mars protégé, 

 comme la Terre, par une atmosphère dense et très 

 chargée d'eau. Mais l'atuujsphére martienne, par 

 suite de sa rareté, ne i>eiil remplir aussi efficace- 

 ment ce rôle protecteur; cependant, M. Lowell 

 regarde comme très probable que, tout en étant 

 |)lus rare, l'atmosphère de notre voisine renferme 

 une plus grande prO|)ortion de vapeur d'eau et 

 il'acide carljonique. 11 est ainsi amené à fixer la 

 température moyenne de Mars à près de 0° C; c'est 

 presque exactement la même température que celle 

 «le la moitié méridionale de l'Angleterre. 



Enfin, comme conqjh'uu'ul de ces l'echerches, le 

 Professeur IjOwell tmiixc (pie le iminl d'ébullition 

 lie l'eau sur Mars sei;iil eiisiinn 'il" ('... la ((uantitè 

 d'air par unité de siirl'.ice él.inl à |ieii jirès égale 

 aux deux-neuvièine^ de re (|iie l'on cdiislale soi' la 



' Acorh-mic. ilrs Science!!, sùiuirc du 2"> juin 1SS8. — 

 I.Wstronowie, rtoiit 1SS8. 



Terre, tandis ([ue la densité probable de l'atmo- 

 sphère martienne est seulement de ^)'.i millimètres, 

 soit le douzième de la densité de notre couche 

 atmosphérique. 



La base même de tous ces calculs est trop fragile 

 pour (lu'un puisse accorder une grande conliance 

 aux résultats. Mais doit-on, par suite, adopter la 

 conclusion du Professeur Poynting, qui, après 

 avoir discuté certains points de l'étudede M. Lowell, 

 affirme que la température de Mars, avec les don- 

 nées fournies par le célèbre astronome américain, 

 reste encore très au-dessous du point de congéla- 

 tion? « Je pense, ajoute le Professeur Poynting. 

 «pi'il est impossible de porter la température de 

 Mars à un point aussi élevé que la valeur obtenue 

 par le Professeur Lowell. à moins de supposer que- 

 son atmosphère possède des qualités entièrement 

 différentes de celles que nous connaissons à notrp 

 propre atmosphère. >> 



En tout cas, l'observation sendjle bien prouver 

 que la temjiérature du sol de Mars est relativement 

 élevée, et c'est à cette conclusisn que j'étais déjà 

 arrivé en 1905". Mais n'oublions pas (piétons ces 

 chiffres ne peuvent fournir que des approximations 

 très grossières, étant donné le peu de documents 

 ipie nous possédons sur l'état de l'atmospiière de la 

 planète. Nous savons seulement rpie cette atmo- 

 sphère est plus faible que la nôtre, sans qu'il nous 

 soil possible de dire avec quelque certitude dauN 

 quelle proportion. El cette raréfaction même n'est 

 pas une des moindres difficultés lorsqu'on aborde 

 la détermination de la température de la planète. 



Sur la Terre, notre atmosphère relativement 

 den,se, chargée de vapeur d'eau et d'acide carbo- 

 nique, sert de manteau protecteur contre le rayon- 

 nement de la chaleursuperficielle;elle emmagasine 

 en même temps une grande partie de la chaleur 

 solaire qui la pénètre. Elle joue encore le rôle de^ 

 régulateur : c'est par les courants aériens que se 

 fait le transport de caloricjue des régions é«piato- 

 riales aux régions polaires. 



Or, sur Mars, l'atmosphère, nous l'avons vu, est 

 relativement rare. D'autre part, les grandes masses 

 océaniques qui, sur notre globe, jouent un rôle 

 analogue à celui de l'atmosphère, font complète- 

 ment défaut sur notre voisine, 11 en résulte que la 

 lenq)éralure doit subir des écarts considérables, et 

 théoriquement les difl'érences doivent être énormes 

 entre les régions polaires et les régions équato- 

 riales, et entre le jour et la nuit surtout. Grâce, en 

 ell'et, à la basse pression qui existe à la surface de 

 la planète, l'eau peut à peine rester à l'état liquide. 

 Pendant la journée, les rayons solaires la réduisent 

 en vapeur, tandis que le froid brustpie de la nuit ou 



' Kcv. ijén. 'las Science, :S« n«v. 1M6, |>. !I18. 



