ABBÉ TH. MOIfKl'X — LA CLlMATULOdlE DK LA PLANÈTE MAKS 



la inoindre variation de lempéraliire doit amener la 

 [iroduclion derosée,ou de brnmes et de lirouillards 

 plus ou moins opaiiues rétléchi.ssant la lumière 

 blanche. Un froid plus rigoureux précipite la vapeur 

 d'eau en flocons de neige, ou la fait se déposer sous 

 forme de gelée blanche ; dilTérentes régions semblent 

 même en être recouvertes d'une façon continue : ce 

 sont, sans doute, de hauts plateaux. Les neiges 

 polaires elles-mêmes ne sauraient atteindre une 

 forte épaisseur, car la considération d'un été deux 

 fois plus long que les nôtres ne pourrait expli([uer 

 la fonte parfois complète des calottes polaires. 



Dans ces conditions, la fusion des neiges polaires 

 ne peut pas donner de très grandes quantités d'eau. 

 Miss Clerke' était arrivée, par des calculs que nous 

 croyons inutile de reproduire ici, à conclure que 

 l'eau résultant de la fonte des neiges des pôles ne 

 pourrait pas, répartie sur toutes les surfaces som- 

 bres, donner plus de quarante-trois nulliinèlres 

 d'eau de hauteur. C'est peu, vraiment, pour subve- 

 nir aux be.soins de la végétation. Il est vrai que 

 M. Lowell" proteste énergiquement contre les 

 chiffres de Miss Clerke; pour lui, la hauteur de 

 l'eau provenant de la fusion des neiges ne serait 

 certainement pas inférieure à soixante-quinze cen- 

 timètres. 



Ajoutons qu'un tel dèbal est parfaileineni puéril, 

 cl qu'il nous est actuellement impossible de tenter 

 de pareilles déterminations avec quelque chance 

 de succès. Cependant, la célèbre théorie du Profes- 

 seur Lowell repose entièrement sur cette supposi- 

 tion que toute l'eau nécessaire à la végétation pro- 

 vient de la fonte des neiges polaires. Tel serait, du 

 moins, le résultat de ses observations. Le principal 

 caractère des canaux, et d'une façon générale de la 

 surface de la planète, est certainement la variabi- 

 lité. Rien, en effet, ne paraît stable sur ce monde 

 voisin; la teinte des détails, leur intensité, leur visi- 

 bilité, tout cela paraît soumis à des changements 

 perpétuels. Ces changements s'opèrent, sans doute, 

 en vertu d'une loi qui nous échappe encore, mais 

 que M. Lowell a entrepris d'élucider. 



Après avoir réuni tous ses dessins, l'astronome 

 américain fut frappé de ce fait que tous les canaux 

 ne sont pas visibles à la fois, et l'époque de l'appa- 

 rition de chaque canal pendant l'année martienne 

 paraît d'autant plus tardive que rol)jet se trouve 

 plus loin du pôle tourné vers le Soleil ; d'où il résul- 

 terait que le développement des canaux serait gou- 

 verné par une force synchronique dans son début 

 avec la fusion des glaces polaires. Or, cette force se 

 [)ropage peu à peu, de latitude en latitude, jusqu'au 

 delà de l'équateur.Tels sont les faits que M. Lowell' 



' Edinhurgh Revicw. ocl. 1896 : New Viows about M:ir-. 



"- Mature, 19 ni.-ii-s 1908, t. LXXVII, p. 4t)l. 



' BuUelia de la Société belge d'Astronomie : Les Car- 



prétend avoir constatés pendant roi)iiosition ih' 

 l'.)0;j. Quelle explication en donne-t-il .' 



Sur la Terre, la végétation, pour apparaître, a 

 besoin de deux facteurs principaux : le soleil et 

 l'eau. L'eau ne fait défaut presque nulle part: il 

 suflil donc de l'apparition d'un soleil plus ardent 

 au printemps pour voir se manifester la vie végé- 

 tale. Sur Mars, au contraire, l'eau est excessivement 

 rare, si rare qu'après chaque hiver elle se trouve 

 presque complètement reléguée aux deux pôles, où 

 nous la voyons à l'état solide. Dès lors, pour que 

 les végétaux puissent renaître à la vie, il faut que 

 les neiges et les glaces polaires soient fondues et 

 que l'eau ainsi libérée aille arroser les régions fer- 

 tiles de la planète. Cette fusion ne peut se produire 

 que sous l'action d'un soleil plus chaud, par con- 

 séquent assez élevé au-dessus de l'horizon. Les 

 régions polaires seraient alors les premières à être 

 irriguées et à mcuitrer les traces de la végétation. 

 Puis, peu à peu, cette eau s'écoulerait versl'équateur, 

 donnant partout naissance, sur son passage, à un»- 

 vie végétative intense, se traduisant pour nous pai 

 l'apparition successive des canaux. Mais, comnii- 

 aucune loi phvsiquene peut expliquer l'écoulemenl 

 de cette eau vers l'équateur. surtout à travers un 

 sol desséché, M. Lowell en conclut que les taches 

 appelées canaux sont entretenues artificiellement. 



M. Lowell avait espéré confirmer toutes ces 

 vues par l'obtention de photographies du disque de 

 la planète. Malheureusement, au foyer des plus 

 grands instruments, Mars nous apparaît comme un 

 disque bien faible sur les plaques photographiques. 

 Sans contester les résultats ol)tenus, et qui font 

 grand honneur à la persévérance des astronomes 

 lie Flagstafr, nous devons avouer que les épreuves, 

 même agrandies, ne peuvent constituer unprogrès 

 dans la connaissance de la i)lanète. Ce que l'on voit 

 facilement sur les clichés, ce sont les détails 

 importants, au sujet desquels nulle contestation 

 n'est possible. 



Tous les astronomes <[ui ont étudié la planèti- 

 depuis quarante ans sont d'accord sur les grandes 

 configurations, les seules que montrent les photo- 

 graphies. 



Le dédoublement des canaux, ([ue M. Lowell pré- 

 tend voir sur ses épreuves, me paraît bien sujet à 

 caution. J'ai eu ses clichés entre les mains et je 

 dois avant tout à la vérité d'affirmer que je n'ai 

 jamais constaté de dédoublement aussi net que 

 sur ses dessins. Il existe bien des canaux élargis, 

 mais aucun n'est vraiment double. 



Je n'insisterai pas sur la fragilité des hypothèses 

 basées sur l'examen de la visibilité des lignes fines 



Imiches de Mars. — V. également, tlaiis Tha Century illui-- 

 trated Monthly Magazine, ditrércnls articles inibliés en 1901 

 et 1908 sous le titre sénéral : Mars as tlie abode of life. 



